अगली बार जब आप किसी 'भूतिया' घर में सिहरन महसूस करें और संदेह करें कि कोई प्रेत पास में है, तो वैज्ञानिक चाहेंगे कि आप एक अधिक सामान्य कारण पर विचार करें: कंपन करते पाइप, गड़गड़ाता ट्रैफिक, या सड़क के किनारे का पवन टरबाइन। फ्रंटियर्स इन बिहेवियरल न्यूरोसाइंस में एक नया पेपर इन्फ्रासाउंड - मानव सुनने की सीमा से नीचे की ध्वनि तरंगें - को उन डरावनी अनुभूतियों के संभावित योगदानकर्ता के रूप में इंगित करता है।

शोधकर्ता लंबे समय से कथित प्रेतवाधित घटनाओं के तार्किक स्पष्टीकरण की तलाश में हैं। 2003 में, हर्टफोर्डशायर विश्वविद्यालय के मनोवैज्ञानिक रिचर्ड वाइजमैन ने प्रतिभागियों को हैम्पटन कोर्ट पैलेस और एडिनबर्ग के साउथ ब्रिज वॉल्ट्स में घुमाया, दोनों ही भूतिया गतिविधियों के लिए प्रसिद्ध हैं। प्रतिभागियों ने उन क्षेत्रों में अधिक अजीब अनुभव बताए जिनके बारे में अफवाह थी कि वे प्रेतवाधित हैं - चाहे वे अफवाहों को जानते हों या नहीं। वाइजमैन ने पाया कि उन स्थानों में चुंबकीय क्षेत्रों, आर्द्रता और प्रकाश में भिन्नताएं थीं, जो सुझाव देता है कि लोग सामान्य पर्यावरणीय कारकों पर प्रतिक्रिया कर रहे थे। उन्होंने परिकल्पना की कि मजबूत चुंबकीय क्षेत्र मस्तिष्क को उसी तरह गुदगुदा सकते हैं जैसे कोणीय गाइरस की विद्युत उत्तेजना आपको अपने पीछे एक प्रेत उपस्थिति महसूस करा सकती है। मैरी किंग्स क्लोज के एक संबंधित अध्ययन में, 70 प्रतिशत विषयों ने अचानक ठंड, देखे जाने, या अस्पष्टीकृत कदमों की आवाज़ की सूचना दी - उन क्षेत्रों में जहां आर्द्रता काफी कम थी। तो संवेदनाएं वास्तविक हैं; भूत, उतने नहीं।

दिवंगत विक टैंडी, कोवेंट्री विश्वविद्यालय के एक इंजीनियर, ने एक अन्य दोषी का प्रस्ताव रखा: 18.9 हर्ट्ज पर इन्फ्रासाउंड। मानव कानों के लिए बहुत कम होने के बावजूद, शोध बताता है कि हम अवचेतन रूप से इसे महसूस कर सकते हैं। टैंडी ने अपनी वारविक प्रयोगशाला में एक डरावने अनुभव के लिए इन्फ्रासाउंड को जिम्मेदार ठहराया - उन्होंने अपने बाल खड़े महसूस किए और एक धूसर प्रेत की झलक देखी - केवल यह पता लगाने के लिए कि एक नया स्थापित एक्सट्रैक्टर पंखा संभावित स्रोत था। वह 2005 में आगे जांच करने से पहले मर गए, खासकर क्योंकि कुछ लोग प्रभावित होते हैं और अन्य नहीं।

अब प्रवेश करें मैकएवान विश्वविद्यालय के रॉडनी श्माल्ट्ज, नवीनतम अध्ययन के सह-लेखक। श्माल्ट्ज ने लंबे समय से विज्ञान और छद्म विज्ञान पर अपने पाठ्यक्रम में इन्फ्रासाउंड पर चर्चा की थी, यहां तक कि छात्रों को मानक भूत-शिकार उपकरणों को डिबंक करने के लिए 'भूत शिकार' पर ले जाते थे। उन्होंने और उनके छात्रों ने इन्फ्रासाउंड स्पीकर बनाए और उन्हें एक वाणिज्यिक भूतिया घर में ऑफ-आवर्स के दौरान ले गए। जब उन्होंने इन्फ्रासाउंड चालू किया, तो लोग घर से तेजी से चले। 'यह दिलचस्प था, लेकिन यह निश्चित रूप से यह कहने के लिए पर्याप्त नहीं था कि इन्फ्रासाउंड का क्या प्रभाव था,' उन्होंने कहा।

न्यूरोसाइंटिस्ट काले स्कैटर्टी के साथ एक बातचीत - जिन्होंने 2023 के एक अध्ययन का सह-लेखन किया जिसमें दिखाया गया कि जेब्राफिश इन्फ्रासाउंड से बचती है - ने एक प्रयोगशाला प्रयोग को प्रेरित किया। छत्तीस प्रतिभागी एक कमरे में अकेले बैठे, या तो शांत योग जैसा संगीत या परेशान करने वाली परिवेशी धुनों के संपर्क में आए, आधे को छिपे हुए सबवूफ़र्स से इन्फ्रासाउंड भी मिला। परिणाम: सभी बोर्डों में, प्रतिभागियों ने अधिक चिड़चिड़ा और अस्थिर महसूस किया जब इन्फ्रासाउंड चालू था, संगीत की परवाह किए बिना, और उनके कोर्टिसोल का स्तर काफी बढ़ गया। कोई भी विश्वसनीय रूप से नहीं बता सका कि इन्फ्रासाउंड कब मौजूद था। तो हाँ, मनुष्य उन ध्वनियों के लिए शारीरिक रूप से घबरा सकते हैं जिन्हें वे सचेत रूप से नहीं सुन सकते।

लेकिन इन्फ्रासाउंड पूरी कहानी नहीं है। 'ऐसा नहीं है कि इन्फ्रासाउंड प्रेतवाधित घटनाओं का 'कारण' बन रहा है,' श्माल्ट्ज ने स्पष्ट किया। 'हम निश्चित रूप से यह नहीं कह रहे हैं कि हमने प्रेतवाधित घटनाओं को हल कर लिया है। लेकिन कुछ पुरानी इमारतों में, कम गड़गड़ाहट वाले पाइप [इन्फ्रासाउंड उत्पन्न करने वाले] इसे थोड़ा बढ़ा सकते हैं यदि कोई पहले से ही कुछ डरावना होने की उम्मीद करता है।' वह टैंडी के दृश्य भ्रम के बारे में संशय में हैं, यह देखते हुए कि उनके अपने प्रयोग 75-78 डीबी तक पहुंचे बिना ऐसा कुछ उत्पन्न किए।

श्माल्ट्ज स्वीकार करते हैं कि अध्ययन में एक छोटा, समरूप नमूना है - कोर्टिसोल परीक्षण महंगा है, और उनके पास केवल $8,000 का अनुदान था। वह विस्तार करना पसंद करेंगे, लेकिन अभी के लिए उनकी टीम कथित रूप से प्रेतवाधित स्थानों का दौरा कर रही है और इन्फ्रासाउंड स्तरों को माप रही है। 'हमें ज्यादा कुछ नहीं मिल रहा है,' उन्होंने स्वीकार किया। भविष्य के अध्ययन व्यापक आवृत्ति रेंज का परीक्षण कर सकते हैं; इसने 17-19 हर्ट्ज का उपयोग किया, जो गड़गड़ाते पाइप या ट्रैफिक के लिए विशिष्ट है। 'हम विश्वास करने के लिए बने हैं,' श्माल्ट्ज ने कहा। 'मैं बस लोगों को सूचना के बेहतर उपभोक्ता बनने में मदद करने के लिए उपकरणों को बढ़ावा देने की कोशिश कर रहा हूं, यह पहचानने के लिए कि कब कुछ वैज्ञानिक लगता है लेकिन वास्तव में नहीं है।'