في المرة القادمة التي تشعر فيها بقشعريرة في منزل "مسكون" وتشتبه في وجود شبح قريب، يود العلماء منك أن تفكر في مذنب أكثر دنيوية: أنابيب تهتز، أو حركة مرور هادرة، أو توربينة الرياح تلك على الطريق. ورقة بحثية جديدة في مجلة Frontiers in Behavioral Neuroscience تشير بإصبع الاتهام إلى الموجات تحت الصوتية - موجات صوتية أقل من نطاق السمع البشري - كمساهم محتمل في تلك الأحاسيس المخيفة.
لطالما سعى الباحثون إلى تفسيرات منطقية للادعاءات بالمسكونية. في عام 2003، قاد عالم النفس ريتشارد وايزمان من جامعة هيرتفوردشاير مشاركين عبر قصر هامبتون كورت وأقبية ساوث بريدج في إدنبرة، وكلاهما مشهور بنشاط أشباح. أبلغ المشاركون عن تجارب غريبة أكثر في المناطق المشاع أنها مسكونة - سواء كانوا يعرفون الشائعات أم لا. وجد وايزمان أن تلك البقع بها تباينات في المجالات المغناطيسية والرطوبة والإضاءة، مما يشير إلى أن الناس كانوا يستجيبون فقط لعوامل بيئية طبيعية. وافترض أن المجالات المغناطيسية الأقوى قد تدغدغ الدماغ مثل التحفيز الكهربائي للتلفيف الزاوي الذي يجعلك تشعر بوجود شبح خلفك. في دراسة ذات صلة لماري كينغز كلوز، أبلغ 70 بالمائة من المشاركين عن برد مفاجئ، أو شعور بالمراقبة، أو خطوات غير مفسرة - في مناطق ذات رطوبة أقل بشكل ملحوظ. لذا فإن الأحاسيس حقيقية؛ الأشباح، ليس كثيرًا.
اقترح الراحل فيك تاندي، مهندس في جامعة كوفنتري، مذنبًا آخر: الموجات تحت الصوتية بتردد 18.9 هرتز. على الرغم من أنها منخفضة جدًا للأذن البشرية، تشير الأبحاث إلى أننا قد نشعر بها دون وعي. ألقى تاندي باللوم على الموجات تحت الصوتية في تجربة مخيفة في مختبره في وارويك - شعر بشعره يقف ورأى شبحًا رماديًا - ليكتشف لاحقًا أن مروحة عادم مثبتة حديثًا كانت المصدر المحتمل. توفي في عام 2005 قبل أن يتمكن من التحقيق أكثر، خاصة لماذا يتأثر بعض الأشخاص وآخرون لا.
ادخل رودني شمالتز من جامعة ماك إيوان، المؤلف المشارك للدراسة الأخيرة. ناقش شمالتز طويلاً الموجات تحت الصوتية في مقرره عن العلم والعلم الزائف، حتى أنه أخذ طلابه في "مطاردات أشباح" لفضح أدوات مطاردة الأشباح القياسية. قام هو وطلابه ببناء مكبرات صوت تحت صوتية وأخذوها إلى منزل مسكون تجاري خلال ساعات الراحة. عندما شغلوا الموجات تحت الصوتية، مشى الناس بشكل أسرع عبر المنزل. قال: "كان الأمر مثيرًا للاهتمام، لكنه بالتأكيد لم يكن كافيًا لتحديد تأثير الموجات تحت الصوتية بشكل قاطع".
ألهمته محادثة مع عالم الأعصاب كالي سكاتيرتي - الذي شارك في تأليف دراسة عام 2023 أظهرت أن أسماك الزيبرا تتجنب الموجات تحت الصوتية - لإجراء تجربة معملية. جلس ستة وثلاثون مشاركًا بمفردهم في غرفة، معرضين إما لموسيقى هادئة تشبه اليوغا أو ألحان محيطة مزعجة، مع حصول النصف أيضًا على موجات تحت صوتية من مكبرات صوت مخفية. النتائج: عبر المجلس، شعر المشاركون بمزيد من الانزعاج والاضطراب عندما كانت الموجات تحت الصوتية قيد التشغيل، بغض النظر عن الموسيقى، وارتفعت مستويات الكورتيزول لديهم بشكل ملحوظ. لم يستطع أي منهم تحديد متى كانت الموجات تحت الصوتية موجودة بشكل موثوق. لذا نعم، يمكن للبشر أن يصابوا بذعر فسيولوجي تجاه أصوات لا يمكنهم سماعها بوعي.
لكن الموجات تحت الصوتية ليست القصة بأكملها. أوضح شمالتز: "ليس الأمر أن الموجات تحت الصوتية 'تسبب' المسكونية. نحن بالتأكيد لا نقول إننا حللنا المسكونية. لكن في بعض المباني القديمة، قد تدفع الأنابيب الهادرة المنخفضة [التي تنتج موجات تحت صوتية] ذلك قليلاً إذا كان الشخص يتوقع بالفعل شيئًا مخيفًا". إنه متشكك بشأن الوهم البصري لتاندي، مشيرًا إلى أن تجاربه الخاصة وصلت إلى 75-78 ديسيبل دون إنتاج أي شيء من هذا القبيل.
يعترف شمالتز بأن الدراسة تحتوي على عينة صغيرة ومتجانسة - اختبار الكورتيزول باهظ الثمن، ولم يكن لديه سوى منحة قدرها 8000 دولار. إنه يرغب في التوسع، لكن في الوقت الحالي يزور فريقه مواقع يُزعم أنها مسكونة ويقيس مستويات الموجات تحت الصوتية. اعترف: "لا نجد الكثير". قد تختبر الدراسات المستقبلية نطاق تردد أوسع؛ استخدمت هذه الدراسة 17-19 هرتز، وهو نموذجي للأنابيب الهادرة أو حركة المرور. قال شمالتز: "نحن مبنيون على الاعتقاد. أحاول فقط الترويج لأدوات لمساعدة الناس على أن يصبحوا مستهلكين أفضل للمعلومات، لتحديد متى يبدو شيء علميًا ولكن".