Nepal setzte alles auf Wasserkraft, dann zogen die Himalayas einen Schuldeneintreiber heran

Nepal hat eine Wasserkraftsucht. Fast 100 % seines Stroms stammen aus Wasserkraft, und das Land ist so gut darin, dass es jährlich fast 200 Millionen Dollar (147 Millionen Pfund) durch den Verkauf des Überschusses an Indien und Bangladesch einnimmt. Aber hier ist der Haken: Die Gletscher und Berge, die dies ermöglichen, schmelzen schneller als ein Schneeball im Juli, und die tödlichen Überschwemmungen der letzten Woche haben die Risse in Nepals All-in-Wette offengelegt.

Mehr als 1.300 Menschen kamen ums Leben, Tausende weitere werden noch vermisst. Die Überschwemmungen – die ganze Dörfer nahe der nepalesisch-tibetischen Grenze auslöschten – beschädigten zwölf Wasserkraftwerke im Flussgebiet der Trishuli schwer und legten über 10 % der gesamten Stromerzeugungskapazität Nepals lahm. Die Betreiber stehen ratlos da und sind sich nicht sicher, ob eine dieser Anlagen wiederbelebt werden kann.

Die staatliche Nepal Electricity Authority, der sechs der zerstörten Anlagen gehören, versichert, dass die Haushalte weiterhin Strom haben. Aber Sprecher Rajan Dhakal gibt zu, dass angesichts von Klimakatastrophen, die so häufig auftreten wie schlechte Takes in den sozialen Medien, „die Zeit für ein Umdenken in unserer Wasserkraftpolitik gekommen ist.“

Lassen Sie uns zurückspulen: 2010 hatten nur zwei Drittel der Nepalesen Strom, und selbst die Glücklichen waren mit Stromausfällen von bis zu 16 Stunden am Tag konfrontiert. Dann kam ein Wasserkraftboom, Anti-Korruptionsbemühungen und indische Energieimporte, um saisonale Lücken zu glätten. Bis 2018 hatten die meisten Nepalesen rund um die Uhr Strom – ein echter Triumph. Heute gibt es 225 Wasserkraftwerke mit einer Kapazität von über 3.900 MW, genug, um gleichzeitig etwa drei Millionen Haushalte zu beleuchten. Hunderte weitere sind in Planung, meist hoch in den Bergen, wo schnell fließende Strömungen die Hauptarbeit leisten, ohne dass Speichertanks erforderlich sind.

Aber hier ist die Sache: Die hochgelegenen Himalaya-Regionen erwärmen sich 50 % schneller als der globale Durchschnitt, was sie riskanter macht als einen Skateboard-Trick auf einem Drahtseil. Vorläufige Untersuchungen machen einen kollabierten Gletscher und sein Gestein für die Sturzflut der letzten Woche verantwortlich. Wissenschaftler sind vorsichtig, dieses spezifische Ereignis mit dem Klimawandel in Verbindung zu bringen, aber die nepalesische Behörde für Katastrophenrisikomanagement und -minderung stellt fest, dass über neun von zehn Katastrophenereignissen von 2018 bis 2024 „klimabedingt“ waren.

Der ehemalige Energieminister Kulman Ghising, der die Flut als „Jahrhundertereignis“ bezeichnete, sagt, es sei eine Lektion in Anlagendesign und Standortwahl. „Wir müssen die Anlagen so konstruieren, dass sie widerstandsfähiger gegen Überschwemmungen sind, und am wichtigsten ist es, Frühwarnsysteme sowie robuste Notfallevakuierungsmaßnahmen einzuführen“, sagte er gegenüber Mongabay. Möglicherweise sind noch Hunderte von Wasserkraftarbeitern, Ingenieuren und Anwohnern in schlammgefüllten Tunneln gefangen, was seinen Worten eine düstere Dringlichkeit verleiht.

Ein „Umdenken“ könnte bedeuten, speicherbasierte Anlagen weiter unten zu bauen, die Wasser für kontrollierte Freisetzung speichern. Das bringt jedoch erhebliche wirtschaftliche und ökologische Kosten mit sich. Einige Leute fragen sich, ob Nepal zu viele Eier in einen sehr nassen Korb gelegt hat. „Wir sollten in diesen gefährlichen Zeiten nicht alle Eier in einen Korb legen“, sagt Kushal Gurung, Gründer von WindPower Nepal. „Wir müssen auch andere Alternativen ernsthaft in Betracht ziehen, wie Solar und Wind. Dafür müssen wir unsere Energiepolitik überarbeiten, die derzeit sehr wasserkraftfreundlich ist.“

Vivek Shastry von der Columbia University stimmt zu: „Sinnvolle Ergänzungen von Wind- und Solarstrom sind eine Resilienzstrategie, die Einzelpunkt- oder vernetzte Stromausfälle in der Zukunft begrenzen kann.“ Ein Bericht einer deutschen Hilfsorganisation deutet darauf hin, dass Nepals Solarpotenzial etwa zehnmal so groß ist wie seine Wasserkraftkapazität. Aber Puspa Sharma von der National University of Singapore warnt, dass die Diversifizierung „nur in begrenztem Maße“ gehen könne. Wasserkraft, so merkt er an, verschaffe Nepal einen massiven Wettbewerbsvorteil gegenüber seinen südasiatischen Nachbarn.

Trotz der Risiken dominiert Wasserkraft weiterhin große Investitionen. Das Upper-Trishuli-1-Projekt – jetzt fast zerstört – war eine der größten ausländischen Direktinvestitionen Nepals, mit einem Wert von rund 647 Millionen Dollar, unterstützt von der Asiatischen Entwicklungsbank und der Internationalen Finanzkorporation. Auch die Upper Trishuli 3A, die ebenfalls schwer beschädigt wurde, war ein bedeutendes Projekt. Die Zukunft der nepalesischen Energiepolitik steht nun auf dem Prüfstand, während das Land mit den Folgen der Katastrophe kämpft.