नेपाल को जलविद्युत की लत है। उसकी लगभग 100% बिजली इसी से आती है, और वह इसमें इतना माहिर है कि अधिशेष बेचकर भारत और बांग्लादेश को सालाना लगभग 200 मिलियन डॉलर (147 मिलियन पाउंड) कमाता है। लेकिन यहाँ एक पेंच है: जो ग्लेशियर और पहाड़ इसे संभव बनाते हैं, वे जुलाई में बर्फ के गोले से भी तेज़ पिघल रहे हैं, और पिछले सप्ताह की भीषण बाढ़ ने नेपाल के इस सब-कुछ-दांव-पर-लगाने के खेल में दरारें उजागर कर दी हैं।

1,300 से अधिक लोग मारे गए, और हजारों अभी भी लापता हैं। बाढ़ - जिसने नेपाल-तिब्बत सीमा के पास पूरे गाँवों को मिटा दिया - ने त्रिशूली नदी बेसिन में 12 जलविद्युत संयंत्रों को भारी नुकसान पहुँचाया और नेपाल की कुल बिजली उत्पादन क्षमता का 10% से अधिक ठप कर दिया। ऑपरेटर सिर खुजला रहे हैं, अनिश्चित हैं कि इनमें से कोई भी सुविधा पुनर्जीवित हो सकती है या नहीं।

राज्य के स्वामित्व वाली नेपाल विद्युत प्राधिकरण, जो क्षतिग्रस्त संयंत्रों में से छह की मालिक है, का दावा है कि घरों में अभी भी बिजली है। लेकिन प्रवक्ता रजन ढकाल स्वीकार करते हैं कि जलवायु आपदाएँ सोशल मीडिया पर बुरी टिप्पणियों जितनी लगातार होती जा रही हैं, "हमारी जलविद्युत नीति पर पुनर्विचार करने का समय आ गया है।"

चलिए पीछे मुड़कर देखें: 2010 में, केवल दो-तिहाई नेपालियों के पास बिजली थी, और भाग्यशाली लोगों को भी दिन में 16 घंटे तक बिजली कटौती का सामना करना पड़ता था। फिर जलविद्युत उछाल, भ्रष्टाचार-विरोधी प्रयास, और मौसमी अंतराल को पाटने के लिए भारतीय ऊर्जा आयात आया। 2018 तक, अधिकांश नेपाल को 24/7 बिजली मिल गई - एक वास्तविक जीत। आज, 225 जलविद्युत संयंत्र हैं जिनकी क्षमता 3,900 मेगावाट से अधिक है, जो एक साथ लगभग तीन मिलियन घरों को रोशन करने के लिए पर्याप्त है। सैकड़ों और पाइपलाइन में हैं, जिनमें से अधिकांश ऊँचे पहाड़ों पर स्थित हैं जहाँ तेज़ बहने वाली धाराएँ भारी काम करती हैं, बिना भंडारण टैंकों की आवश्यकता के।

लेकिन यहाँ बात है: उच्च-ऊँचाई वाले हिमालयी क्षेत्र वैश्विक औसत से 50% तेज़ गर्म हो रहे हैं, जिससे वे रस्सी पर स्केटबोर्ड ट्रिक से भी जोखिम भरे हैं। प्रारंभिक जाँच पिछले सप्ताह की अचानक बाढ़ के लिए एक टूटे हुए ग्लेशियर और उसके आधार को जिम्मेदार ठहराती है। वैज्ञानिक इस विशेष घटना को जलवायु परिवर्तन से जोड़ने में सतर्क हैं, लेकिन नेपाल के आपदा जोखिम न्यूनीकरण और प्रबंधन प्राधिकरण ने नोट किया है कि 2018 से 2024 तक दस में से नौ आपदा घटनाएँ "जलवायु से संबंधित" थीं।

पूर्व ऊर्जा मंत्री कुलमान घिसिंग, जिन्होंने इस बाढ़ को "सदी में एक बार" की घटना बताया, कहते हैं कि यह संयंत्र डिजाइन और साइट चयन में एक सबक है। "हमें संयंत्रों को बाढ़ के प्रति अधिक लचीला बनाने के लिए डिज़ाइन करने की आवश्यकता है और, सबसे महत्वपूर्ण बात, प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली के साथ-साथ मजबूत आपातकालीन निकासी उपायों को अपनाने की," उन्होंने मोंगाबे को बताया। संभावित रूप से सैकड़ों जलविद्युत कर्मचारी, इंजीनियर और निवासी अभी भी कीचड़ से भरी सुरंगों में फंसे हैं, जो उनके शब्दों में एक गंभीर तात्कालिकता जोड़ता है।

एक "पुनर्विचार" का मतलब जलाशय-आधारित संयंत्र हो सकता है जो निचले स्थानों पर स्थित हों, नियंत्रित रिलीज़ के लिए पानी का भंडारण करें। लेकिन यह भारी आर्थिक और पर्यावरणीय कीमत के साथ आता है। कुछ लोग सोचते हैं कि क्या नेपाल ने एक बहुत गीली टोकरी में बहुत सारे अंडे रख दिए हैं। "हमें इन खतरनाक समय में सभी अंडे एक टोकरी में नहीं रखने चाहिए," विंडपावर नेपाल के संस्थापक कुशल गुरुंग कहते हैं। "हमें सौर और पवन जैसे अन्य विकल्पों को भी गंभीरता से अपनाने की आवश्यकता है। और उसके लिए हमें अपनी ऊर्जा नीति में संशोधन करना होगा जो इस समय बहुत जलविद्युत-समर्थक है।"

कोलंबिया विश्वविद्यालय के विवेक शास्त्री सहमत हैं: "पवन और सौर उत्पादन का सार्थक जोड़ एक लचीलापन रणनीति है जो भविष्य में एकल-बिंदु या परस्पर जुड़े बिजली प्रणाली विफलताओं को सीमित कर सकती है।" एक जर्मन सहायता एजेंसी की रिपोर्ट बताती है कि नेपाल की सौर क्षमता उसकी जलविद्युत क्षमता से लगभग दस गुना है। लेकिन सिंगापुर के राष्ट्रीय विश्वविद्यालय के पूषा शर्मा चेतावनी देते हैं कि विविधीकरण "केवल सीमित सीमा तक" जा सकता है। जलविद्युत, वे नोट करते हैं, नेपाल को अपने दक्षिण एशियाई पड़ोसियों पर एक बड़ा प्रतिस्पर्धात्मक लाभ देता है।

जोखिमों के बावजूद, जलविद्युत अभी भी बड़े निवेशों पर हावी है। ऊपरी त्रिशूली-1 परियोजना - जो अब लगभग नष्ट हो चुकी है - नेपाल के सबसे बड़े प्रत्यक्ष विदेशी निवेशों में से एक थी, जिसका मूल्य लगभग 647 मिलियन डॉलर था, जिसे एशियाई विकास बैंक और अंतर्राष्ट्रीय वित्त निगम का समर्थन प्राप्त था। ऊपरी त्रिशूली 3ए, जो भी क्षतिग्रस्त है, उसी तरह की स्थिति में है।