У Непала зависимость от гидроэнергетики. Почти 100% его электроэнергии производится именно так, и он настолько хорош в этом, что зарабатывает около 200 миллионов долларов (147 миллионов фунтов) в год, продавая излишки Индии и Бангладеш. Но вот загвоздка: ледники и горы, которые делают это возможным, тают быстрее, чем снежный конус в июле, и прошлые смертоносные наводнения обнажили трещины в этой всеобъемлющей ставке Непала.

Более 1300 человек погибли, тысячи до сих пор числятся пропавшими без вести. Наводнения, стершие с лица земли целые деревни у границы Непала и Тибета, сильно повредили 12 гидроэлектростанций в бассейне реки Тришули и вывели из строя более 10% общей генерирующей мощности Непала. Операторы чешут затылки, не уверенные, можно ли оживить хоть одну из этих станций.

Государственная энергетическая компания Nepal Electricity Authority, которой принадлежат шесть разрушенных станций, настаивает, что у домохозяйств электричество есть. Но представитель компании Раджан Дхакал признает, что с учетом того, что климатические катастрофы становятся такими же частыми, как неудачные комментарии в соцсетях, «пришло время пересмотреть нашу политику в области гидроэнергетики».

Давайте вернемся назад: в 2010 году только две трети непальцев имели электричество, и даже удачливые сталкивались с отключениями до 16 часов в день. Затем последовал бум гидроэнергетики, борьба с коррупцией и импорт индийской энергии для сглаживания сезонных колебаний. К 2018 году большинство непальцев получили электричество 24/7 — настоящий триумф. Сегодня в стране 225 гидроэлектростанций общей мощностью более 3900 МВт, чего достаточно для одновременного освещения около трех миллионов домов. Еще сотни находятся в стадии строительства, в основном высоко в горах, где быстрые течения делают всю работу, не требуя резервуаров.

Но вот в чем дело: высокогорные районы Гималаев нагреваются на 50% быстрее, чем в среднем по миру, что делает их более рискованными, чем трюк на скейтборде по канату. Предварительные расследования обвиняют в прошлом наводнении обрушившийся ледник и его скальное основание. Ученые осторожны в отношении связи этого конкретного события с изменением климата, но Управление по снижению риска бедствий и управлению ими Непала отмечает, что более девяти из десяти стихийных бедствий с 2018 по 2024 год были «связаны с климатом».

Бывший министр энергетики Кульман Гхисинг, назвавший потоп «событием раз в столетие», говорит, что это урок для проектирования станций и выбора мест. «Нам нужно проектировать станции [так, чтобы они были] более устойчивыми к наводнениям и, самое главное, внедрить системы раннего предупреждения, а также надежные меры эвакуации», — сказал он Mongabay. Возможно, сотни работников гидроэнергетики, инженеров и жителей до сих пор находятся в ловушке в заполненных грязью туннелях, что придает его словам мрачную срочность.

«Пересмотр» может означать станции с водохранилищами, расположенные ниже по течению, которые хранят воду для контролируемого сброса. Но это сопряжено с серьезными экономическими и экологическими издержками. Некоторые задаются вопросом, не положил ли Непал слишком много яиц в одну очень мокрую корзину. «Мы не должны класть все яйца в одну корзину в эти опасные времена», — говорит Кушал Гурунг, основатель WindPower Nepal. «Нам нужно серьезно рассмотреть и другие альтернативы, такие как солнечная и ветровая энергия. И для этого нам придется пересмотреть нашу энергетическую политику, которая сейчас очень про-гидроэнергетическая».

Вивек Шастри из Колумбийского университета согласен: «Значительное добавление ветровой и солнечной генерации — это стратегия устойчивости, которая может ограничить единичные или взаимосвязанные отказы электросистемы в будущем». Отчет немецкого агентства по развитию предполагает, что солнечный потенциал Непала примерно в десять раз превышает его гидроэнергетический потенциал. Но Пушпа Шарма из Национального университета Сингапура предупреждает, что диверсификация может идти «лишь в ограниченной степени». Гидроэнергетика, отмечает он, дает Непалу огромное конкурентное преимущество перед соседями по Южной Азии.

Несмотря на риски, гидроэнергетика по-прежнему доминирует в крупных инвестициях. Проект Upper Trishuli-1, который сейчас почти разрушен, был одной из крупнейших прямых иностранных инвестиций Непала, оцениваемых примерно в 647 миллионов долларов, при поддержке Азиатского банка развития и Международной финансовой корпорации. Upper Trishuli 3A, также пострадавший, был еще одним важным проектом.