ネパールには水力発電中毒がある。電力のほぼ100%を水力に依存し、その技術は優れていて、余剰電力をインドやバングラデシュに売って年間約2億ドル（1億4700万ポンド）を稼いでいる。しかし、ここに落とし穴がある。これを可能にしている氷河や山々は、7月のスノーコーンよりも速く溶けており、先週の致命的な洪水が、ネパールのオールイン賭けの亀裂を露呈させた。

1300人以上が死亡し、数千人が依然として行方不明となっている。ネパール・チベット国境近くの村々を壊滅させた洪水は、トリシュリ川流域の12の水力発電所に大きな損害を与え、ネパールの総発電容量の10%以上を失わせた。事業者たちは頭を抱えており、これらの施設が復旧できるかどうか確信が持てない。

破壊された発電所のうち6つを所有する国営のネパール電力庁は、家庭にはまだ電気が供給されていると主張している。しかし、広報担当のラジャン・ダカル氏は、気候災害がソーシャルメディアの悪質な投稿と同じくらい頻繁になっている今、「水力発電政策の再考の時が来ている」と認めている。

少し遡ってみよう。2010年には、ネパール人の3分の2しか電気を利用できず、恵まれた人々でさえ1日最大16時間の停電に直面していた。その後、水力発電ブーム、汚職対策、季節的なギャップを埋めるためのインドからの電力輸入が始まった。2018年までに、ネパールのほとんどの地域で24時間365日電力が供給されるようになり、これは真の勝利だった。現在、225の水力発電所があり、総出力は3900メガワットを超え、約300万世帯に同時に電力を供給できる。さらに数百の計画が進行中で、そのほとんどは、貯水池を必要とせずに速い流れが大きな力を生む高地の山々に位置している。

しかし、ここが問題だ。ヒマラヤの高標高地域は、世界平均の50%速い速度で温暖化しており、綱渡りでのスケートボードの技よりも危険になっている。予備調査では、先週の鉄砲水は氷河とその岩盤の崩壊が原因とされている。科学者たちは、この特定の出来事を気候変動と結びつけることには慎重だが、ネパールの災害リスク削減・管理庁は、2018年から2024年までの災害事象の9割以上が「気候に関連している」と指摘している。

元エネルギー大臣のクルマン・ギシン氏は、この洪水を「100年に一度」の出来事と呼び、発電所の設計と立地選定の教訓だと述べている。「私たちは発電所を洪水に対してより強靭に設計し、最も重要なのは早期警報システムと堅牢な緊急避難対策を採用する必要がある」と彼はモンガベイに語った。何百人もの水力発電所の労働者、技術者、住民が依然として泥で満たされたトンネルに閉じ込められている可能性があり、彼の言葉に暗い緊急性が加わっている。

「再考」とは、より低い場所に位置し、水を貯めて制御された放出を行う貯水池型発電所を意味するかもしれない。しかし、それには大きな経済的・環境的コストが伴う。ネパールが非常に多くの卵を一つの非常に濡れたバスケットに入れすぎたのではないかと疑問視する声もある。「これらの危険な時代に、すべての卵を一つのバスケットに入れるべきではない」と、ウィンドパワー・ネパールの創設者クシャル・グルン氏は言う。「太陽光や風力など、他の代替エネルギーも真剣に受け入れる必要がある。そのためには、現在水力発電に非常に偏ったエネルギー政策を改定する必要があるだろう」

コロンビア大学のヴィヴェク・シャストリー氏も同意見だ。「風力と太陽光発電を有意義に追加することは、将来の単一点障害や相互接続された電力システムの障害を制限するレジリエンス戦略である」と述べている。ドイツの援助機関の報告書によると、ネパールの太陽光発電の潜在能力は水力発電容量の約10倍である。しかし、シンガポール国立大学のプシュパ・シャルマ氏は、多様化は「限られた範囲」にしか進めないと警告する。水力発電は、ネパールに南アジアの隣国に対する大きな競争優位性を与えていると彼は指摘する。

リスクにもかかわらず、水力発電は依然として大規模投資の中心である。現在ほぼ破壊されたアッパー・トリシュリ1世プロジェクトは、ネパール最大の外国直接投資の一つであり、アジア開発銀行と国際金融公社が支援し、約6億4700万ドルの価値があった。アッパー・トリシュリ3Aも深刻な被害を受けた。