Der republikanische Stratege Karl Rove glaubt, dass der texanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton (R) seine Senatskandidatur verlieren wird, wenn er sich weigert, gegen seinen demokratischen Herausforderer, den Abgeordneten James Talarico, zu debattieren – eine Aussage, die schockierender wäre, wenn sie nicht die offensichtlichste politische Kalkulation seit „Kandidat, der nicht auftaucht, könnte verlieren“ wäre.

„Wenn er nicht debattiert, denke ich, verliert er“, sagte Rove am Mittwoch im Economic Club of Chicago, wo er neben dem demokratischen Strategen David Axelrod auftrat. „Wenn er debattiert, ist die Frage, ob er in der Lage sein wird, in die Offensive zu gehen.“

Axelrod, der es nie zulässt, dass ein republikanischer Stratege einen Moment der Klarheit unangefochten genießt, bot seine eigene Diagnose an: „Es gibt einen Grund, warum er seit 16 Jahren nicht debattiert hat. Er ist nicht gewandt.“

„Man muss dabei nicht gewandt sein“, konterte Rove, ein Satz, der als inoffizielles Motto der modernen amerikanischen Politik dienen könnte. „Die Frage ist, hat er den Mumm, es zu tun?“

Rove skizzierte dann seine imaginäre Debattenstrategie für Paxton: „Denn er geht in die Debatte und sagt: ‚Sie können all diese negativen Dinge über mich sagen … aber ich wurde vom Staatssenat freigesprochen, aber ich verstehe, warum Sie darüber sprechen wollen, weil Sie nicht über [andere Themen] sprechen.‘“

Die besagten „negativen Dinge“ beziehen sich auf Paxtons Amtsenthebungsverfahren 2023, als Staatsvertreter dafür stimmten, ihn wegen Korruptionsvorwürfen anzuklagen, bevor der texanische Senat ihn freisprach. Rove schloss: „Ich weiß nicht, ob er das politische Geschick hat zu sagen: ‚Meine Zukunft hängt davon ab, dass ich in eine Debatte gehe und als Sieger hervorgehe.‘“

Talarico hat Paxton wiederholt dafür kritisiert, Debatten auszuweichen, und ihn erst letzte Woche in einem CBS-Interview zu einer Debatte bei Fox News herausgefordert – ein Schachzug, der darauf hindeutet, dass der Demokrat die Aufgabe besser versteht als der republikanische Stratege.

Obwohl Präsident Trump Texas bei jeder Präsidentschaftskandidatur gewonnen hat, zeigte eine Fox-News-Umfrage vom September, dass Paxton mit 2 Punkten hinter Talarico liegt, innerhalb der Fehlermarge von 3 Punkten. Die Kluft bei der Beliebtheit war noch größer: Talarico erhielt eine Netto-Bewertung von plus 8 Punkten, während Paxton bei minus 18 Punkten lag. Politisch gesehen ist das kein Rückgang – das ist ein U-Boot.

Der Präsident, der Paxton unterstützt hat, nannte ihn diese Woche bei Auftritten in Texas und Oklahoma „ein Schmerz im A –“ und räumte ein, dass der Generalstaatsanwalt „ein wenig umstritten“ sei. Trump fügte jedoch hinzu, dass Paxton „mehr als jeder andere an meiner Seite war“, als er „von der radikalen Linken sehr hart getroffen wurde“ – was entweder Loyalität oder Stockholm-Syndrom ist, je nach Perspektive.

Trumps Texas-Besuch erfolgte kurz nachdem die New York Times einen Audioausschnitt erhalten hatte, in dem Paxton sagte, der GOP-Zwischenwahlkonvent des Präsidenten in Dallas habe „unsere Zahlen gesenkt“. Ein hochrangiger Berater von Paxton nannte den Bericht „manipulierten Unsinn“, eine Art von Dementi, die das Audio nur überzeugender macht.

Während desselben Konvents sagte Trump, er möge „nicht die Art, wie Ken [Paxton] sich kleidet“, „spricht“ oder „aussieht“, nannte den Senatsanwärter aber den „größten“ Generalstaatsanwalt des Landes. Also zusammengefasst: Der Präsident denkt, Paxton sieht schlecht aus, spricht schlecht, kleidet sich schlecht, ist ein Schmerz im A –, ist umstritten und hat möglicherweise seine eigenen Zahlen geschädigt – aber er ist der Größte. Politik: Es ist eine Liebessprache.