रिपब्लिकन रणनीतिकार कार्ल रोव का मानना है कि टेक्सास के अटॉर्नी जनरल केन पैक्सटन (आर) अपनी सीनेट की दौड़ हार जाएंगे अगर वे डेमोक्रेटिक प्रतिद्वंद्वी राज्य प्रतिनिधि जेम्स तालारिको के साथ डिबेट करने से इनकार करते हैं - एक बयान जो और अधिक चौंकाने वाला होता अगर यह "जो उम्मीदवार पेश नहीं होगा वह शायद जीत नहीं पाएगा" के बाद से सबसे स्पष्ट राजनीतिक गणना न होती।

"अगर वे डिबेट नहीं करते हैं, तो मुझे लगता है कि वे हार जाएंगे," रोव ने बुधवार को शिकागो के इकोनॉमिक क्लब में डेमोक्रेटिक रणनीतिकार डेविड एक्सेलरॉड के साथ उपस्थित होते हुए कहा। "अगर वे डिबेट करते हैं, तो सवाल यह है कि क्या वे आक्रामक हो पाएंगे?"

एक्सेलरॉड, जो कभी किसी रिपब्लिकन रणनीतिकार को स्पष्टता के क्षण का बिना चुनौती आनंद लेने नहीं देते, ने अपना निदान पेश किया: "एक कारण है कि उन्होंने 16 साल में डिबेट नहीं किया। वे कुशल नहीं हैं।"

"इसमें कुशल होने की जरूरत नहीं है," रोव ने पलटवार किया, एक वाक्य जो आधुनिक अमेरिकी राजनीति का अनौपचारिक आदर्श वाक्य हो सकता है। "सवाल यह है कि क्या उनमें यह करने की हिम्मत है?"

रोव ने फिर पैक्सटन के लिए अपनी कल्पित डिबेट रणनीति का रेखाचित्र बनाया: "क्योंकि वे डिबेट में जाते हैं और कहते हैं, 'आप मेरे बारे में ये सब नकारात्मक बातें कह सकते हैं ... लेकिन मुझे राज्य सीनेट द्वारा बरी कर दिया गया था, लेकिन मैं समझता हूं कि आप उस बारे में क्यों बात करना चाहते हैं क्योंकि आप [अन्य मुद्दों] के बारे में बात नहीं करते।'"

प्रश्न में "नकारात्मक बातें" पैक्सटन के 2023 के महाभियोग को संदर्भित करती हैं, जब राज्य प्रतिनिधियों ने उन्हें भ्रष्टाचार के आरोपों में दोषी ठहराने के लिए मतदान किया था, इससे पहले कि टेक्सास सीनेट ने उन्हें बरी कर दिया। रोव ने निष्कर्ष निकाला, "मुझे नहीं पता कि उनमें यह कहने की राजनीतिक चतुराई है या नहीं, 'मेरा भविष्य इस पर निर्भर करता है कि मैं डिबेट में जाऊं और विजेता बनकर निकलूं।'"

तालारिको ने बार-बार पैक्सटन की डिबेट से बचने के लिए आलोचना की है, हाल ही में पिछले सप्ताह सीबीएस साक्षात्कार के दौरान उन्हें फॉक्स न्यूज डिबेट के लिए चुनौती दी - एक कदम जो बताता है कि डेमोक्रेट रिपब्लिकन रणनीतिकार की तुलना में असाइनमेंट को बेहतर समझते हैं।

राष्ट्रपति ट्रम्प द्वारा हर राष्ट्रपति चुनाव में टेक्सास जीतने के बावजूद, सितंबर के फॉक्स न्यूज सर्वेक्षण में पैक्सटन तालारिको से 2 अंक पीछे थे, जो सर्वेक्षण की 3-अंकीय त्रुटि सीमा के भीतर है। अनुकूलता का अंतर और भी व्यापक था: तालारिको ने 8-अंकीय शुद्ध सकारात्मक रेटिंग हासिल की, जबकि पैक्सटन 18 अंक नीचे थे। राजनीतिक शब्दों में, यह गिरावट नहीं है - यह एक पनडुब्बी है।

राष्ट्रपति, जिन्होंने पैक्सटन का समर्थन किया है, ने इस सप्ताह टेक्सास और ओक्लाहोमा में रुकते समय उन्हें "दर्द की बात" कहा, यह स्वीकार करते हुए कि अटॉर्नी जनरल "थोड़ा विवादास्पद" हैं। ट्रम्प ने यह भी जोड़ा कि पैक्सटन "मेरे पक्ष में किसी से भी अधिक थे" जब वे "कट्टरपंथी वाम द्वारा बहुत कठोरता से मारे जा रहे थे" - जो या तो वफादारी है या स्टॉकहोम सिंड्रोम, आपके दृष्टिकोण के आधार पर।

ट्रम्प की टेक्सास यात्रा न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा एक ऑडियो क्लिप प्राप्त करने के तुरंत बाद हुई जिसमें पैक्सटन ने कहा कि राष्ट्रपति का डलास में जीओपी मिडटर्म कन्वेंशन "हमारे नंबर गिरा दिए।" पैक्सटन के एक वरिष्ठ सलाहकार ने रिपोर्ट को "हेरफेर वाली बकवास" कहा, जो इस तरह का खंडन है जो ऑडियो को और अधिक विश्वसनीय बनाता है।

उसी कन्वेंशन के दौरान, ट्रम्प ने कहा कि उन्हें "केन [पैक्सटन] के कपड़े पहनने का तरीका," "बात करने का तरीका" या "दिखने का तरीका" पसंद नहीं है, लेकिन सीनेट के उम्मीदवार को देश का "सबसे महान" अटॉर्नी जनरल कहा। तो संक्षेप में: राष्ट्रपति सोचते हैं कि पैक्सटन बुरे दिखते हैं, बुरा बोलते हैं, बुरा कपड़े पहनते हैं, दर्द की बात हैं, विवादास्पद हैं, और हो सकता है कि उन्होंने अपने ही नंबरों को नुकसान पहुंचाया हो - लेकिन वे सबसे महान हैं। राजनीति: यह प्यार की भाषा है।