Республиканский стратег Карл Роув считает, что генеральный прокурор Техаса Кен Пакстон (республиканец) проиграет свои выборы в Сенат, если откажется от дебатов с демократом, членом Палаты представителей штата Джеймсом Таларико, — заявление, которое было бы куда более шокирующим, если бы не являлось самым очевидным политическим расчётом со времён «кандидат, который не явится, может и не победить».

«Если он не будет участвовать в дебатах, я думаю, он проиграет», — сказал Роув в среду в Экономическом клубе Чикаго, выступая вместе с демократическим стратегом Дэвидом Аксельродом. «Если он будет участвовать в дебатах, вопрос в том, сможет ли он перейти в наступление?»

Аксельрод, который никогда не упускает случая лишить республиканского стратега момента прозрения без вызова, предложил свой диагноз: «Есть причина, по которой он не участвовал в дебатах 16 лет. Он не ловкач».

«В этом не нужно быть ловкачом, — парировал Роув, фраза, которая могла бы служить неофициальным девизом современной американской политики. — Вопрос в том, хватит ли у него смелости это сделать?»

Затем Роув набросал воображаемую стратегию дебатов для Пакстона: «Потому что он выходит на дебаты и говорит: „Вы можете говорить все эти негативные вещи обо мне… но Сенат штата меня оправдал, и я понимаю, почему вы хотите об этом поговорить, потому что вы не говорите о [других вопросах]“».

«Негативные вещи», о которых идёт речь, относятся к импичменту Пакстона в 2023 году, когда представители штата проголосовали за предъявление ему обвинений в коррупции, прежде чем Сенат Техаса его оправдал. Роув заключил: «Я не знаю, есть ли у него политическая хватка, чтобы сказать: „Моё будущее зависит от того, вступлю ли я в дебаты и выйду ли победителем“».

Таларико неоднократно критиковал Пакстона за уклонение от дебатов, совсем недавно вызвав его на дебаты на Fox News во время интервью CBS на прошлой неделе — шаг, который говорит о том, что демократ понимает задачу лучше, чем республиканский стратег.

Несмотря на то, что президент Трамп победил в Техасе на всех президентских выборах, сентябрьский опрос Fox News показал, что Пакстон отстаёт от Таларико на 2 пункта, что находится в пределах 3-процентной погрешности опроса. Разрыв в рейтинге благосклонности был ещё шире: Таларико получил чистый положительный рейтинг в 8 пунктов, в то время как Пакстон имел 18 пунктов отрицательного. В политических терминах это не спад — это подводная лодка.

Президент, который поддержал Пакстона, назвал его «занозой в заднице» во время остановок на этой неделе в Техасе и Оклахоме, признав, что генеральный прокурор «немного спорный». Трамп всё же добавил, что Пакстон «был рядом со мной больше, чем кто-либо», когда его «очень сильно били радикальные левые» — что является либо верностью, либо стокгольмским синдромом, в зависимости от точки зрения.

Визит Трампа в Техас состоялся вскоре после того, как The New York Times получила аудиозапись, на которой Пакстон говорит, что республиканский съезд президента в Далласе «снизил наши показатели». Старший советник Пакстона назвал этот отчёт «сфабрикованной чепухой» — это тот вид отрицания, который только делает аудио более убедительным.

Во время того же съезда Трамп сказал, что ему не «нравится, как Кен [Пакстон] одевается», «говорит» или «выглядит», но назвал претендента на Сенат «величайшим» генеральным прокурором в стране. Итак, подведём итог: президент считает, что Пакстон плохо выглядит, плохо говорит, плохо одевается, является занозой в заднице, спорным и, возможно, навредил своим собственным показателям — но он величайший. Политика: это язык любви.