共和党策略师卡尔·罗夫认为，如果德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿（共和党）拒绝与民主党对手州众议员詹姆斯·塔拉里科辩论，他将输掉参议院竞选——这一声明如果不是自“不出席的候选人可能赢不了”以来最显而易见的政治算计，本会更令人震惊。

“如果他不辩论，我认为他会输，”罗夫周三在芝加哥经济俱乐部与民主党策略师戴维·阿克塞尔罗德一同出席时表示。“如果他辩论，问题在于，他能否转入攻势？”

阿克塞尔罗德从不放过让共和党策略师享受片刻清醒而不受挑战的机会，他给出了自己的诊断：“他16年没辩论是有原因的。他不机敏。”

“你不需要在这件事上机敏，”罗夫回击道，这句话可以作为现代美国政治的非官方座右铭。“问题是，他有胆量这么做吗？”

罗夫随后为帕克斯顿勾勒了他想象中的辩论策略：“因为他进入辩论会说，‘你可以说我所有那些负面的事情……但我被州参议院洗清了，但我理解你为什么想谈那个，因为你不谈[其他问题]。’”

所谓的“负面事情”指的是帕克斯顿2023年的弹劾案，当时州众议员投票以腐败指控起诉他，随后德克萨斯州参议院宣告他无罪。罗夫总结道：“我不知道他是否有政治胆识说，‘我的未来取决于我参加辩论并成为赢家。’”

塔拉里科多次抨击帕克斯顿回避辩论，最近在上周接受哥伦比亚广播公司采访时挑战他在福克斯新闻上进行辩论——这一举动表明这位民主党人比这位共和党策略师更懂得任务所在。

尽管特朗普总统在每次总统竞选中都拿下德克萨斯州，但福克斯新闻9月的一项民调显示，帕克斯顿落后塔拉里科2个百分点，在调查3个百分点的误差范围内。好感度差距更大：塔拉里科净正面评价为8个百分点，而帕克斯顿则处于18个百分点负值。用政治术语来说，这不是下滑——这是潜水艇。

总统已支持帕克斯顿，本周在德克萨斯州和俄克拉荷马州停留期间称他“是个讨厌鬼”，承认这位总检察长“有点争议”。特朗普确实补充说，当他“被激进左翼狠狠打击”时，帕克斯顿“比任何人都更站在我身边”——这要么是忠诚，要么是斯德哥尔摩综合征，取决于你的视角。

特朗普访问德克萨斯州前不久，《纽约时报》获得了一段音频片段，其中帕克斯顿说总统在达拉斯的共和党中期大会“拉低了我们的数字”。帕克斯顿的一位高级顾问称该报道是“被操纵的胡说八道”，这种否认只会让音频更有说服力。

在同一次大会上，特朗普说他不“喜欢肯[帕克斯顿]的穿着”、“谈吐”或“长相”，但称这位参议院候选人是他国家“最伟大的”总检察长。所以总结一下：总统认为帕克斯顿长相糟糕、谈吐糟糕、穿着糟糕、是个讨厌鬼、有争议，可能还损害了自己的数字——但他是最伟大的。政治：这是一种爱的语言。