Der Bauernhof des Herzogs von Westminster kämpft gegen die Klimakrise, denn selbst 9,5 Milliarden Pfund können keine Hitzewelle stoppen

Auf dem Milchviehbetrieb des Herzogs von Westminster in der Nähe von Chester liegt ein deutlicher Geruch von Kuhdung in der Luft – eine Welt entfernt von den prächtigen Westend-Immobilien, die sein fast 10-Milliarden-Pfund-Vermögen untermauern. Ein Jahrzehnt nachdem er zum jüngsten Milliardär Großbritanniens wurde, umfasst sein 349 Jahre altes Grosvenor-Imperium auch den Lea Manor Farm auf dem Eaton Estate im Nordwesten Englands, der in letzter Zeit besser abgeschnitten hat als die meisten Milchviehbetriebe – obwohl „besser“ ein relativer Begriff ist, wenn man gegen einen Preisverfall von 50 % ankämpft.

Mark Roach, Geschäftsführer von Grosvenor Farms, merkt an, dass Milchpreise zyklisch sind: Die höheren Erzeugerpreise des letzten Jahres förderten die Expansion, und das Überangebot führte in diesem Jahr zu Preissenkungen von bis zu 50 %. „Ich kann mir keine andere Branche vorstellen, die einen Rückgang von 50 % erleidet“, sagt er, wahrscheinlich während er eine sehr unbeeindruckte Kuh anstarrt.

Lea Manor ist seit Jahrhunderten Acker- und Viehbetrieb, konzentrierte sich von 1984 bis 2002 auf Kartoffeln, bevor man zu Kühen wechselte, nachdem man erkannte, dass der Anbau von Kartoffeln auf schwerem Cheshire-Ton ein verlorenes Spiel war. Jetzt beschäftigt es 77 Mitarbeiter und 2.600 Holstein-Friesian-Kühe, die über 34 Millionen Liter Milch pro Jahr produzieren – 13.200 Liter pro Kuh – und Müller und Tesco beliefern. Alles eingebettet in 4.685 Hektar (11.577 Acres) Land.

Die Hitzewellen dieses Jahres, verstärkt durch die eskalierende Klimakrise, haben den Druck erhöht. Wenn die Temperaturen 25 °C überschreiten, werden Kühe lethargisch, fressen weniger und produzieren weniger Milch. Während der Hitzewelle im Juni mit 36 °C produzierte jede Grosvenor-Kuh bis zu sechs Liter weniger Milch pro Tag, wobei Sprinkler und luftige Ställe den Schaden milderten. Auf anderen Bauernhöfen sanken die Erträge um bis zu 10 Liter pro Kuh und Tag. „Es ist sehr, sehr herausfordernd für die Landwirtschaft“, sagt Roach und untertreibt wie ein wahrer Aristokrat.

Mark Preston, geschäftsführender Treuhänder von Grosvenor, warnt: „Extremwetter in vielen Teilen der nördlichen Hemisphäre beeinträchtigt die Ernteerträge und die landwirtschaftliche Wirtschaft. Die Landwirte passen sich an, wo sie können, aber die vollen Auswirkungen werden wahrscheinlich in der nächsten Anbausaison deutlicher, was die Bedeutung unterstreicht, größere Widerstandsfähigkeit in das britische Lebensmittelproduktionssystem zu bringen.“ Übersetzung: Wir sind alle ein bisschen am Arsch, aber lasst uns zivilisiert bleiben.

Da fast drei Viertel Englands und ganz Wales offiziell unter Dürre leiden, der Weizen nur halb so hoch ist wie normal und die Brokkoli-Erträge um 50 % gesunken sind, importiert das Vereinigte Königreich mehr Lebensmittel aus Ländern wie Spanien, während die Weltmarktpreise steigen. Der Brexit hat auch nicht geholfen, da der Zustrom osteuropäischer Arbeitskräfte schneller versiegt als ein Feld in Cheshire im Juli.

Viele britische Bauernhöfe machen Verluste, aber Lea Manor – der einzige Milchviehbetrieb von Grosvenor – bleibt profitabel, nachdem 2012 ein Umbau begann, um die Effizienz mit Technologie zu steigern. Die Landwirtschaftssparte erzielte 2024 einen Vorsteuergewinn von 2,6 Mio. £, gegenüber 3,6 Mio. £ im Vorjahr, bei einem Umsatz von 16,2 Mio. £. Im Gegensatz dazu erzielten die britischen Immobilien von Grosvenor im letzten Jahr einen zugrunde liegenden Gewinn von 88,7 Mio. £, ein Anstieg von 14 % gegenüber 2024. Der Herzog erhielt 2025 Dividenden in Höhe von 53,7 Mio. £ von der Gruppe.

Trotz des Größenunterschieds besteht Roach darauf, dass der Bauernhof „kein Hobby des Herzogs ist, sondern ein kommerzielles Geschäft“. Hugh Grosvenor, mit einem geschätzten Vermögen von 9,5 Mrd. £, erbte das Anwesen 2016 nach dem plötzlichen Tod seines Vaters. Das Erbe war weitgehend von der 40-prozentigen Erbschaftssteuer befreit, da das Anwesen in Trusts gehalten wird, die stattdessen alle 10 Jahre eine wiederkehrende Steuer von 6 % auf den Vermögenswert zahlen.

Auf Lea Manor werden die Kühe dreimal täglich zu einem Innenkarussell zur automatisierten Milchgewinnung geführt. Die Melkeinheit wird manuell angeschlossen, löst sich aber automatisch, um Übermelken zu verhindern, wobei Roboter die Zitzen vorher reinigen und nachher desinfizieren. In 60 Boxen können 360 Kühe pro Stunde gemolken werden. Täglich werden drei Tankwagen mit je 29.000 Litern gefüllt, plus ein teilweise gefüllter, die zu einem Müller-Werk in Manchester fahren, wobei die Milch am nächsten Morgen in den Tesco-Regalen steht.

Sensoren im Boden überwachen den Gang der Kühe, sodass wunde Füße ein Fußbad erhalten, um Fäulnis zu verhindern. Gelegentlich weigern sich Kühe, das Karussell zu verlassen, und müssen zurück in ihren Stall geführt werden – denn selbst Kühe schätzen eine gute Runde.

Re