चेस्टर के पास ड्यूक ऑफ वेस्टमिंस्टर के डेयरी फार्म में गाय के गोबर की एक अलग गंध है, जो उनकी लगभग £10 बिलियन की संपत्ति को रेखांकित करने वाली भव्य वेस्ट एंड संपत्तियों से बिल्कुल अलग दुनिया है। एक दशक पहले ब्रिटेन के सबसे युवा अरबपति बनने के बाद, उनके 349 साल पुराने ग्रोसवेनर साम्राज्य में उत्तर-पश्चिमी इंग्लैंड के ईटन एस्टेट पर ली मैनर फार्म शामिल है, जो हाल ही में अधिकांश डेयरी फार्मों की तुलना में बेहतर प्रदर्शन कर रहा है - हालांकि 'बेहतर' एक सापेक्ष शब्द है जब आप 50% कीमत में गिरावट का सामना कर रहे हों।
ग्रोसवेनर फार्म्स के प्रबंध निदेशक मार्क रोच ने नोट किया कि दूध की कीमतें चक्रीय हैं: पिछले साल उच्च फार्म-गेट कीमतों ने विस्तार को प्रोत्साहित किया, और अधिक आपूर्ति के कारण इस साल कीमतों में 50% तक की कटौती हुई है। "मैं कल्पना नहीं कर सकता कि किसी अन्य उद्योग को 50% की कमी का सामना करना पड़े," वे कहते हैं, संभवतः एक बहुत ही अप्रभावित गाय को घूरते हुए।
ली मैनर सदियों से कृषि योग्य और पशुधन रहा है, 1984 से 2002 तक आलू पर ध्यान केंद्रित करने के बाद, भारी चेशायर मिट्टी पर आलू उगाना एक हारने वाला खेल साबित होने के बाद गायों पर स्विच किया। अब इसमें 77 कर्मचारी और 2,600 होल्स्टीन फ्रिज़ियन गायें हैं, जो प्रति वर्ष 34 मिलियन लीटर से अधिक दूध का उत्पादन करती हैं - प्रति गाय 13,200 लीटर - मुलर और टेस्को की आपूर्ति करती हैं। यह सब 4,685 हेक्टेयर (11,577 एकड़) भूमि के भीतर स्थित है।
इस साल की गर्मी की लहरें, बढ़ते जलवायु संकट से प्रेरित, दबाव बढ़ा रही हैं। जब तापमान 25 डिग्री सेल्सियस से अधिक हो जाता है, तो गायें सुस्त हो जाती हैं, कम खाती हैं और कम दूध देती हैं। जून की 36 डिग्री सेल्सियस गर्मी के दौरान, प्रत्येक ग्रोसवेनर गाय प्रतिदिन छह लीटर तक कम दूध देती थी, स्प्रिंकलर और हवादार खलिहानों ने कुछ नुकसान कम किया। अन्य फार्मों में, उपज प्रति गाय प्रतिदिन 10 लीटर तक गिर गई। "यह खेती के लिए बहुत, बहुत चुनौतीपूर्ण है," रोच कहते हैं, एक सच्चे अभिजात की तरह इसे कम करके आंकते हुए।
ग्रोसवेनर के एक कार्यकारी ट्रस्टी मार्क प्रेस्टन ने चेतावनी दी: "उत्तरी गोलार्ध के कई हिस्सों में चरम मौसम फसल की पैदावार और खेत की अर्थव्यवस्था को प्रभावित कर रहा है। किसान जहां संभव हो वहां अनुकूलन कर रहे हैं, लेकिन पूरा प्रभाव अगले बढ़ते मौसम में स्पष्ट होने की संभावना है, जो यूके की खाद्य उत्पादन प्रणाली में अधिक लचीलापन बनाने के महत्व को रेखांकित करता है।" अनुवाद: हम सब थोड़े परेशान हैं, लेकिन चलो सभ्य रहें।
इंग्लैंड का लगभग तीन-चौथाई और पूरा वेल्स आधिकारिक तौर पर सूखे में होने के कारण, गेहूं अपनी सामान्य ऊंचाई से आधा है, और ब्रोकोली की पैदावार 50% कम है, यूके स्पेन जैसे देशों से अधिक भोजन आयात कर रहा है, जबकि वैश्विक कीमतें बढ़ रही हैं। ब्रेक्सिट ने भी मदद नहीं की है, पूर्वी यूरोपीय श्रमिकों का प्रवाह जुलाई में चेशायर क्षेत्र की तुलना में तेजी से सूख रहा है।
कई ब्रिटिश फार्म घाटे में हैं, लेकिन ली मैनर - ग्रोसवेनर का एकमात्र डेयरी फार्म - 2012 में दक्षता बढ़ाने के लिए प्रौद्योगिकी के साथ शुरू किए गए नवीनीकरण के बाद लाभदायक बना हुआ है। कृषि प्रभाग ने 2024 में £2.6 मिलियन का कर-पूर्व लाभ कमाया, जो पिछले वर्ष £3.6 मिलियन था, £16.2 मिलियन के कारोबार पर। इसके विपरीत, ग्रोसवेनर की यूके संपत्तियों ने पिछले साल £88.7 मिलियन का अंतर्निहित लाभ कमाया, जो 2024 से 14% अधिक है। ड्यूक को 2025 में समूह से £53.7 मिलियन का लाभांश मिला।
पैमाने की विसंगति के बावजूद, रोच जोर देकर कहते हैं कि फार्म "ड्यूक का शौक नहीं है, यह एक वाणिज्यिक व्यवसाय है।" ह्यूग ग्रोसवेनर, जिनकी अनुमानित संपत्ति £9.5 बिलियन है, ने 2016 में अपने पिता की अचानक मृत्यु पर संपत्ति विरासत में ली। यह विरासत काफी हद तक 40% विरासत कर से सुरक्षित थी क्योंकि संपत्ति ट्रस्टों में रखी गई है, इसके बजाय हर 10 साल में संपत्ति के मूल्य पर 6% आवर्ती भुगतान करती है।
ली मैनर में, गायों को दिन में तीन बार स्वचालित दूध देने के लिए एक इनडोर कैरोसेल में ले जाया जाता है। दूध देने वाली इकाई मैन्युअल रूप से जुड़ती है लेकिन अधिक दूध देने से रोकने के लिए स्वचालित रूप से अलग हो जाती है, रोबोट दूध देने से पहले टीट्स को साफ करते हैं और बाद में कीटाणुरहित करते हैं। 60 स्टालों में, 360 गायों को एक घंटे में दूध दिया जा सकता है। तीन टैंकर प्रतिदिन 29,000 लीटर प्रत्येक से भरे जाते हैं, साथ ही एक आंशिक रूप से भरा हुआ, मैनचेस्टर में मुलर संयंत्र की ओर जाता है, दूध अगली सुबह टेस्को की अलमारियों पर होता है।
फर्श में सेंसर गाय की चाल की निगरानी करते हैं, इसलिए पैरों में दर्द होने पर पैरों को सड़न से बचाने के लिए पैर स्नान दिया जाता है। कभी-कभी, गायें कैरोसेल छोड़ने से इनकार कर देती हैं और उन्हें वापस खलिहान में ले जाने की आवश्यकता होती है - क्योंकि गायें भी एक अच्छी सवारी की सराहना करती हैं।