チェスター近郊にあるウェストミンスター公爵の酪農場には、牛糞の強い香りが漂っている。彼の約100億ポンドの財産の基盤となるロンドンの高級不動産とはまるで別世界だ。英国最年少の億万長者になってから10年、彼の349年の歴史を持つグローブナー帝国には、イングランド北西部のイートン・エステートにあるリー・マナー農場が含まれており、最近の酪農場の中では比較的うまくやっている。しかし、50%の価格暴落に直面しているとき、「うまくやっている」というのは相対的な表現だ。

グローブナー・ファームズのマネージング・ディレクター、マーク・ローチ氏は、牛乳価格は循環的だと指摘する。昨年の高い生産者価格が拡大を促し、供給過剰が今年の価格を最大50%引き下げた。「他の産業で50%の減少を経験するところは想像できない」と彼は言う。おそらく、非常に不満そうな牛を睨みつけながら言っているのだろう。

リー・マナーは何世紀にもわたって耕作と畜産を行ってきたが、1984年から2002年まではジャガイモに注力していた。その後、重いチェシャーの粘土でジャガイモを育てるのは勝ち目のないゲームだと気づき、牛に切り替えた。現在、77人のスタッフと2,600頭のホルスタイン・フリージアン牛を擁し、年間3,400万リットル以上の牛乳を生産している（1頭あたり13,200リットル）。ミュラーとテスコに供給しており、4,685ヘクタール（11,577エーカー）の土地に広がっている。

今年の熱波は、深刻化する気候危機によってさらに悪化し、圧力を強めている。気温が25°Cを超えると、牛は無気力になり、食べる量が減り、乳量が減る。6月の36°Cの熱波の間、グローブナーの牛は1日あたり最大6リットルの乳量減少に見舞われたが、スプリンクラーと風通しの良い納屋が被害をいくらか軽減した。他の農場では、1日あたり1頭あたり10リットルも乳量が落ちた。「農業にとって非常に厳しい状況だ」とローチ氏は、まるで貴族のように控えめに言う。

グローブナーの執行理事であるマーク・プレストン氏は警告する。「北半球の多くの地域での異常気象は、作物の収量と農場経済に影響を与えています。農家は可能な範囲で適応していますが、完全な影響は次の作付けシーズンに明確になる可能性が高く、英国の食料生産システムにより強靭性を構築することの重要性を強調しています。」つまり、我々は皆少し窮地に立たされているが、礼儀正しくいこうということだ。

イングランドのほぼ4分の3とウェールズ全域が公式に干ばつ状態にあり、小麦は通常の高さの半分、ブロッコリーの収量は50%減少している。英国はスペインなどからの食料輸入を増やしているが、世界的な価格は上昇している。ブレグジットも状況を悪化させており、東欧からの労働者の流れは、7月のチェシャーの畑よりも早く干上がっている。

多くの英国の農場は赤字だが、リー・マナー（グローブナーの唯一の酪農場）は、2012年から始まった技術による効率化のための改修後、黒字を維持している。農業部門の2024年の税引前利益は260万ポンドで、前年の360万ポンドから減少した。売上高は1,620万ポンド。対照的に、グローブナーの英国の不動産は昨年、8,870万ポンドの基礎的利益を上げ、2024年比14%増となった。公爵は2025年にグループから5,370万ポンドの配当を受け取った。

規模の差にもかかわらず、ローチ氏は農場は「公爵の趣味ではなく、商業事業だ」と主張する。推定資産95億ポンドのヒュー・グローブナーは、2016年に父の突然の死によりこの領地を相続した。この遺産は、不動産が信託で保有されているため、40%の相続税の大部分を免除され、代わりに10年ごとに資産価値の6%を繰り返し支払っている。

リー・マナーでは、牛は1日3回、屋内のカルーセルに導かれ、自動搾乳が行われる。搾乳ユニットは手動で取り付けられるが、搾りすぎを防ぐために自動で取り外され、ロボットが搾乳前に乳頭を洗浄し、搾乳後に消毒する。60のベッドで、360頭の牛を1時間で搾乳できる。3台のタンクローリーが毎日29,000リットルずつ満たされ、さらに1台が部分的に満たされ、マンチェスターのミュラー工場に向かい、翌朝にはテスコの棚に並ぶ。

床のセンサーが牛の歩様を監視し、足が痛む牛には腐蹄病を防ぐためのフットバスが提供される。時々、牛がカルーセルから出るのを拒み、納屋に戻るよう誘導されることがある。牛も楽しい回転を楽しむからだ。