Das größte Spiel im Fußball steht für Sonntag an, wenn Argentinien und Spanien im WM-Finale knapp außerhalb von New York City aufeinandertreffen. Es gibt nur ein Problem: Waldbrandrauch bedroht nun das Spiel, und die FIFA, der Weltfußballverband, scheint keinen Plan zu haben, um die Gesundheit von Spielern oder Fans zu schützen. Denn warum für etwas planen, das mit zunehmender Regelmäßigkeit passiert?

Waldbrandrauch aus Kanada hat in den letzten Tagen weite Teile des Mittleren Westens und der Ostküste bedeckt und mehr als ein Dutzend Bundesstaaten beeinträchtigt. Die New Yorker haben diese Woche zugesehen, wie ihre Luft orange und dunstig wurde. Am Donnerstag gab der Bundesstaat eine Warnung heraus, als der Luftqualitätsindex auf „ungesund“ und „sehr ungesund“ stieg. Die Behörden rieten: „Vermeiden Sie es, sich im Freien aufzuhalten, wenn möglich.“ Viel Glück damit, wenn Sie ein Fußballstar oder ein Fan in einem offenen Stadion sind.

Stand Freitagmorgen blieb die Luftqualität nahe dem Stadion im ungesunden Bereich, obwohl sie sich bis zum Anpfiff am Sonntag auf „mäßig“ verbessern soll. Rauchmuster könnten sich noch ändern. Falls die Bedenken anhalten, gibt es keine Möglichkeit, das Stadion zu schließen, in dem Lionel Messi und Lamine Yamal gegeneinander antreten sollen. Fans und Spieler wären mit ziemlicher Sicherheit dem Rauch ausgesetzt, der brennenden Hals, Husten oder Kopfschmerzen verursachen kann und besonders gefährlich für Kinder, ältere Menschen und Asthmatiker ist.

Spieler haben bei Luftqualitätsereignissen im Freien trainiert – die spanische Mannschaft hielt am Donnerstag ein Training in New Jersey ab. „Das sind Hochleistungssportler, die viel Luft durch ihre Lungen bewegen“, sagte Dr. Courtney Howard, eine Notärztin, der Associated Press. „Sie sollten nicht draußen trainieren, wenn die Luftqualitätswerte im gefährlichen Bereich liegen.“

Die FIFA scheint keine Notfallpläne für Waldbrandrauch zu haben. Weder die FIFA noch die New Yorker Gesundheitsbehörden antworteten auf Grist's Bitte um Stellungnahme. In einer früheren Erklärung führte die FIFA Protokolle für extreme Hitze auf, einschließlich obligatorischer Trinkpausen, erwähnte aber die Luftqualität nicht. „Klimabedingte Risiken“, schrieb die Organisation, „werden im Rahmen der gesamten Turnierplanung bewertet.“ Offenbar hat Waldbrandrauch es nicht in die Auswahl geschafft.

Andere Ligen haben standardisierte Anpassungen. Die National Women's Soccer League fügt beispielsweise bei einem AQI von 101 Trinkpausen hinzu und sagt Spiele ab, wenn er über 200 steigt. Major League Baseball verlegte ein Spiel in Philadelphia, und Major League Soccer sagte ein Spiel in Chicago aufgrund von Rauch ab. Aber die FIFA? Sie würfeln.

Die Weltmeisterschaft befindet sich in ihrer fünften und letzten Woche, und trotz Spielen in waldbrandgefährdeten Regionen hat sich FIFA's Wette, dass die Luft klar bleibt, bisher ausgezahlt. Sie könnte dieses Wochenende erneut Glück haben, sagt Nicholas Watanabe, Professor an der University of South Carolina. Aber das entschuldigt nicht, nicht vorbereitet zu sein.

„FIFA scheint auf diese Waldbrände unvorbereitet zu sein“, sagte Watanabe. „Gleichzeitig sieht es so aus, als ob das Schlimmste der Verschmutzung vor dem Finale abklingen wird, also wird FIFA einer Kugel ausweichen.“

Einige fragen sich, ob genug getan wird. Die FIFA wurde bereits für ihre Hitzepolitik kritisiert. „Wenn wir alle 15 Minuten eine Trinkpause einlegen müssen, dann sollten wir das Spiel nicht spielen“, sagte Trinity Rodman, die im rauchbetroffenen NWSL-Spiel spielte. Ein Profi-Radfahrer stellte kürzlich in Frage, ob die Tour de France im Sommer stattfinden sollte, da sie von Waldbränden und Hitze geplagt wird. „Ich würde den gesamten Kalender ändern“, sagte Tadej Pogačar.

Die Macht, Änderungen vorzunehmen, liegt bei den Verbänden, nicht bei den Athleten. Watanabe hofft, dass diese Beinahe-Katastrophe ein Weckruf ist. „Hoffentlich“, sagte er, „ist dies ein Weckruf für die FIFA und alle anderen Sportligen, dass Vorschriften und ein umfassender Plan zur Bewältigung von Klimarisiken notwendig sind.“