Cel mai mare meci de fotbal este programat duminică, când Argentina și Spania se vor întâlni în finala Cupei Mondiale, chiar în afara orașului New York. Există o singură problemă: fumul de la incendiile de vegetație amenință acum meciul, iar FIFA, organismul de conducere al sportului, pare să nu aibă niciun plan pentru a proteja sănătatea jucătorilor sau a fanilor. Pentru că de ce să planifici ceva ce se întâmplă cu o regularitate tot mai mare?

Fumul de la incendiile din Canada a acoperit mari porțiuni din Midwest și Coasta de Est în ultimele zile, afectând peste o duzină de state. New Yorkezii au urmărit cum aerul lor devine portocaliu și cețos în această săptămână. Joi, statul a emis o alertă pe măsură ce indicele calității aerului a urcat la niveluri „nesănătoase” și „foarte nesănătoase”. Oficialii au sfătuit: „Evitați să petreceți timp afară, dacă este posibil.” Mult noroc cu asta dacă ești o stea a fotbalului sau un fan într-un stadion în aer liber.

De vineri dimineața, calitatea aerului lângă stadion rămânea în intervalul nesănătos, deși se preconizează că se va îmbunătăți la „moderat” până la lovitura de start de duminică. Modelele de fum se pot schimba în continuare. Dacă îngrijorările continuă, nu există nicio modalitate de a închide stadionul unde Lionel Messi și Lamine Yamal sunt programați să se dueleze. Fanii și jucătorii ar fi aproape sigur expuși la fum, care poate provoca arsuri în gât, tuse sau dureri de cap și este deosebit de periculos pentru copii, persoane în vârstă și cei cu astm.

Jucătorii s-au antrenat afară în timpul evenimentelor legate de calitatea aerului - echipa Spaniei a ținut un antrenament joi în New Jersey. „Aceștia sunt sportivi de nivel înalt care mișcă mult aer prin plămâni,” a spus Dr. Courtney Howard, medic de urgență, pentru Associated Press. „Nu ar trebui să se antreneze afară dacă nivelurile calității aerului sunt în intervale periculoase.”

FIFA nu pare să aibă niciun plan de contingenta pentru fumul de incendii. Nici FIFA, nici oficialii de sănătate din New York nu au răspuns solicitării de comentarii a Grist. Într-o declarație anterioară, FIFA a detaliat protocoalele pentru căldură extremă, inclusiv pauze obligatorii de hidratare, dar nu a menționat calitatea aerului. „Riscurile legate de climă,” a scris organizația, „sunt evaluate ca parte a planificării generale a turneului.” Se pare că fumul de incendii nu a fost inclus.

Alte ligi au ajustări standardizate. Liga Națională de Fotbal Feminin, de exemplu, adaugă pauze de hidratare la un AQI de 101 și anulează meciurile când depășește 200. Major League Baseball a reprogramat un meci în Philadelphia, iar Major League Soccer a anulat un meci în Chicago din cauza fumului. Dar FIFA? Ei aruncă zarurile.

Cupa Mondială este în a cincea și ultima săptămână și, în ciuda meciurilor din regiuni predispuse la incendii, pariul FIFA că aerul va rămâne curat a dat roade până acum. S-ar putea să aibă noroc din nou în acest weekend, spune Nicholas Watanabe, profesor la Universitatea din Carolina de Sud. Dar asta nu scuză lipsa de pregătire.

„FIFA pare nepregătită pentru aceste incendii,” a spus Watanabe. „În același timp, se pare că cea mai gravă poluare se va risipi înainte de finală, așa că FIFA va scăpa basma curată.”

Unii se întreabă dacă se face suficient. FIFA a fost deja criticată pentru politicile sale privind căldura extremă. „Dacă trebuie să avem o pauză de hidratare la fiecare 15 minute, atunci nu ar trebui să jucăm meciul,” a spus Trinity Rodman, care a jucat în meciul NWSL afectat de fum. Un ciclist profesionist a întrebat recent dacă Turul Franței ar trebui să aibă loc vara, deoarece este afectat de incendii și căldură. „Aș schimba tot calendarul,” a spus Tadej Pogačar.

Puterea de a face schimbări revine organismelor de conducere, nu sportivilor. Watanabe speră că această apropiere de pericol este un semnal de alarmă. „Sperăm,” a spus el, „că acesta este un semnal de alarmă pentru FIFA și toate celelalte ligi sportive cu privire la necesitatea unor reglementări și a unui plan cuprinzător pentru a face față riscurilor climatice.”