축구계 최대 경기가 일요일로 예정됐다. 아르헨티나와 스페인이 뉴욕 외곽에서 월드컵 결승전을 치른다. 문제는 하나: 산불 연기가 이제 경기를 위협하고 있으며, 축구를 총괄하는 FIFA는 선수나 팬의 건강을 보호할 계획이 전혀 없는 것으로 보인다. 점점 더 빈번해지는 현상에 대해 왜 미리 대비하지 않을까?

최근 며칠간 캐나다에서 발생한 산불 연기가 중서부와 동부 해안의 넓은 지역을 뒤덮으며 10개 이상의 주에 영향을 미쳤다. 뉴욕 시민들은 이번 주 내내 공기가 주황색으로 변하고 뿌옇게 흐려지는 것을 지켜봤다. 목요일, 주 당국은 대기질 지수가 '건강에 해로움' 및 '매우 건강에 해로움' 수준으로 치솟자 경보를 발령했다. 당국은 "가능하면 야외 활동을 피하라"고 권고했다. 축구 스타나 야외 경기장의 팬이라면 잘 해보시길.

금요일 아침 현재, 경기장 인근 대기질은 여전히 건강에 해로운 수준이지만, 일요일 킥오프까지는 '보통' 수준으로 개선될 것으로 예보됐다. 연기 패턴은 여전히 변할 수 있다. 우려가 지속된다면 리오넬 메시와 라민 야말이 맞붙을 경기장을 밀폐할 방법은 없다. 팬과 선수는 거의 확실히 연기에 노출될 것이며, 이는 목 쓰림, 기침, 두통을 유발하고 어린이, 노인, 천식 환자에게 특히 위험하다.

선수들은 대기질 이벤트 기간에도 야외 훈련을 해왔다. 스페인 팀은 목요일 뉴저지에서 훈련을 가졌다. "이들은 폐로 많은 공기를 이동시키는 고급 운동선수입니다,"라고 응급의학 전문의인 코트니 하워드 박사가 AP 통신에 말했다. "대기질 수준이 위험 범위에 있다면 야외 훈련을 해서는 안 됩니다."

FIFA는 산불 연기에 대한 비상 계획이 없는 것으로 보인다. FIFA와 뉴욕시 보건 당국 모두 Grist의 논평 요청에 응답하지 않았다. 이전 성명에서 FIFA는 의무적인 수분 보충 시간을 포함한 극한 더위에 대한 프로토콜을 자세히 설명했지만, 대기질은 언급하지 않았다. "기후 관련 위험은 전체 토너먼트 계획의 일부로 평가됩니다,"라고 조직은 썼다. 산불 연기는 포함되지 않은 모양이다.

다른 리그들은 표준화된 조정을 하고 있다. 예를 들어, 내셔널 위민스 사커 리그(NWSL)는 AQI 101에서 수분 보충 시간을 추가하고 200을 넘으면 경기를 취소한다. 메이저 리그 베이스볼은 필라델피아 경기를 연기했고, 메이저 리그 사커는 시카고 경기를 연기로 인해 취소했다. 하지만 FIFA? 그들은 도박을 하고 있다.

월드컵은 5주째 마지막 주에 접어들었고, 산불 취약 지역에서 경기가 열렸음에도 FIFA의 공기가 맑을 것이라는 내기는 지금까지 성공했다. 이번 주말에도 운이 따를지도 모른다, 사우스캐롤라이나 대학의 니콜라스 와타나베 교수는 말한다. 하지만 그것이 준비되지 않은 것을 변명하지는 않는다.

"FIFA는 이 산불에 대해 준비가 안 된 것 같습니다," 와타나베가 말했다. "동시에, 최악의 오염은 결승전 전에 사라질 것으로 보여 FIFA는 위기를 모면할 것입니다."

일부는 충분한 조치가 이루어지고 있는지 의문을 제기한다. FIFA는 이미 극한 더위 정책으로 비판을 받아왔다. "15분마다 수분 보충 시간을 가져야 한다면, 경기를 해서는 안 됩니다,"라고 연기 영향을 받은 NWSL 경기에서 뛴 트리니티 로드먼이 말했다. 한 프로 사이클 선수는 최근 투르 드 프랑스가 산불과 더위로 고통받고 있기 때문에 여름에 개최되어야 하는지 의문을 제기했다. "저는 전체 일정을 바꾸겠습니다,"라고 타데이 포가차르가 말했다.

변화를 만들 권한은 선수가 아닌 주최 기관에 있다. 와타나베는 이번 아슬아슬한 상황이 경종이 되기를 바란다. "바라건대," 그가 말했다, "이것이 FIFA와 모든 스포츠 리그에 기후 위험을 다루기 위한 규정과 포괄적인 계획의 필요성에 대한 경종이 되기를 바랍니다."