La partita più importante del calcio è in programma domenica, quando Argentina e Spagna si affronteranno nella finale dei Mondiali appena fuori New York. C'è solo un problema: il fumo degli incendi boschivi minaccia ora la partita, e la FIFA, l'organo di governo dello sport, sembra non avere alcun piano per proteggere la salute dei giocatori o dei tifosi. Perché pianificare qualcosa che sta accadendo con sempre maggiore regolarità?
Il fumo degli incendi boschivi dal Canada ha ricoperto vaste aree del Midwest e della Costa Est negli ultimi giorni, colpendo più di una dozzina di stati. I newyorkesi hanno visto l'aria diventare arancione e nebbiosa questa settimana. Giovedì, lo stato ha emesso un allarme mentre l'indice di qualità dell'aria saliva a livelli "malsani" e "molto malsani". I funzionari hanno consigliato: "Evitate di stare all'aperto, se possibile". Buona fortuna se sei una stella del calcio o un tifoso in uno stadio all'aperto.
Da venerdì mattina, la qualità dell'aria vicino allo stadio rimaneva nella fascia malsana, anche se si prevede un miglioramento a "moderata" entro il calcio d'inizio di domenica. I modelli di fumo potrebbero ancora cambiare. Se le preoccupazioni persistono, non c'è modo di chiudere lo stadio dove Lionel Messi e Lamine Yamal sono destinati a sfidarsi. I tifosi e i giocatori sarebbero quasi certamente esposti al fumo, che può causare bruciore alla gola, tosse o mal di testa, ed è particolarmente pericoloso per bambini, anziani e persone con asma.
I giocatori si sono allenati all'aperto durante eventi di qualità dell'aria - la squadra spagnola ha tenuto un allenamento giovedì in New Jersey. "Questi sono atleti di alto livello che muovono molta aria attraverso i polmoni", ha detto il dottor Courtney Howard, medico d'urgenza, all'Associated Press. "Non dovrebbero allenarsi all'aperto se i livelli di qualità dell'aria sono a intervalli pericolosi".
La FIFA non sembra avere piani di emergenza per il fumo degli incendi boschivi. Né la FIFA né i funzionari sanitari di New York hanno risposto alla richiesta di commento di Grist. In una dichiarazione precedente, la FIFA ha dettagliato i protocolli per il caldo estremo, incluse pause d'acqua obbligatorie, ma non ha menzionato la qualità dell'aria. "I rischi legati al clima", ha scritto l'organizzazione, "sono valutati come parte della pianificazione complessiva del torneo". A quanto pare, il fumo degli incendi boschivi non è stato incluso.
Altri campionati hanno standardizzato gli aggiustamenti. La National Women's Soccer League, per esempio, aggiunge pause di idratazione a un AQI di 101 e cancella le partite quando supera 200. La Major League Baseball ha riprogrammato una partita a Filadelfia, e la Major League Soccer ha cancellato una partita a Chicago a causa del fumo. Ma la FIFA? Stanno giocando d'azzardo.
I Mondiali sono alla quinta e ultima settimana, e nonostante le partite in regioni soggette a incendi, la scommessa della FIFA che l'aria sarebbe rimasta pulita ha finora funzionato. Potrebbe essere di nuovo fortunata questo fine settimana, dice Nicholas Watanabe, professore all'Università della South Carolina. Ma questo non giustifica il non essere preparati.
"La FIFA sembra impreparata per questi incendi boschivi", ha detto Watanabe. "Allo stesso tempo, sembra che il peggio dell'inquinamento si dissiperà prima della finale, quindi la FIFA schiverà un proiettile".
Alcuni si chiedono se si stia facendo abbastanza. La FIFA è già stata criticata per le sue politiche sul caldo estremo. "Se dobbiamo fare una pausa di idratazione ogni 15 minuti, allora non dovremmo giocare la partita", ha detto Trinity Rodman, che ha giocato nella partita NWSL colpita dal fumo. Un ciclista professionista ha recentemente messo in dubbio se il Tour de France dovrebbe essere tenuto in estate, dato che è stato afflitto da incendi e caldo. "Cambierei tutto il calendario", ha detto Tadej Pogačar.
Il potere di fare cambiamenti spetta agli organi di governo, non agli atleti. Watanabe spera che questo campanello d'allarme sia un risveglio. "Speriamo", ha detto, "che questo sia un campanello d'allarme per la FIFA e tutti gli altri campionati sportivi sulla necessità di regolamenti e un piano completo per affrontare i rischi climatici".