O maior jogo do futebol está marcado para domingo, quando Argentina e Espanha se enfrentarão na final da Copa do Mundo nos arredores de Nova York. Há apenas um problema: a fumaça de incêndios florestais agora ameaça a partida, e a FIFA, o órgão regulador do esporte, parece não ter nenhum plano para proteger a saúde dos jogadores ou torcedores. Por que planejar algo que vem acontecendo com regularidade crescente?

A fumaça de incêndios florestais do Canadá cobriu grandes áreas do Meio-Oeste e da Costa Leste nos últimos dias, afetando mais de uma dúzia de estados. Os nova-iorquinos têm visto o ar ficar laranja e nebuloso esta semana. Na quinta-feira, o estado emitiu um alerta quando o índice de qualidade do ar subiu para níveis "não saudáveis" e "muito não saudáveis". As autoridades aconselharam: "Evite passar tempo ao ar livre, se possível." Boa sorte com isso se você for uma estrela do futebol ou um torcedor em um estádio aberto.

Na manhã de sexta-feira, a qualidade do ar perto do estádio permanecia na faixa não saudável, embora a previsão seja de melhora para "moderada" até o pontapé inicial de domingo. Os padrões de fumaça ainda podem mudar. Se as preocupações continuarem, não há como fechar o estádio onde Lionel Messi e Lamine Yamal devem se enfrentar. Torcedores e jogadores quase certamente seriam expostos à fumaça, que pode causar ardência na garganta, tosse ou dor de cabeça, e é particularmente perigosa para crianças, idosos e pessoas com asma.

Jogadores treinaram ao ar livre durante eventos de má qualidade do ar - a seleção espanhola realizou um treino na quinta-feira em Nova Jersey. "Estes são atletas de alto nível que estão movimentando muito ar pelos pulmões", disse a Dra. Courtney Howard, médica emergencista, à Associated Press. "Eles não deveriam treinar ao ar livre se os níveis de qualidade do ar estiverem em faixas perigosas."

A FIFA parece não ter nenhum plano de contingência para fumaça de incêndios florestais. Nem a FIFA nem as autoridades de saúde de Nova York responderam ao pedido de comentário do Grist. Em uma declaração anterior, a FIFA detalhou protocolos para calor extremo, incluindo pausas obrigatórias para hidratação, mas não mencionou a qualidade do ar. "Riscos relacionados ao clima", escreveu a organização, "são avaliados como parte do planejamento geral do torneio." Aparentemente, a fumaça de incêndios florestais não entrou na lista.

Outras ligas têm ajustes padronizados. A National Women's Soccer League, por exemplo, adiciona pausas para hidratação com um IQA de 101 e cancela jogos quando ultrapassa 200. A Major League Baseball remarcou um jogo na Filadélfia, e a Major League Soccer cancelou um jogo em Chicago devido à fumaça. Mas a FIFA? Eles estão apostando.

A Copa do Mundo está em sua quinta e última semana, e apesar dos jogos em regiões propensas a incêndios florestais, a aposta da FIFA de que o ar permaneceria limpo valeu a pena até agora. Pode ser que tenha sorte novamente neste fim de semana, diz Nicholas Watanabe, professor da Universidade da Carolina do Sul. Mas isso não desculpa não estar preparado.

"A FIFA parece despreparada para esses incêndios florestais", disse Watanabe. "Ao mesmo tempo, parece que o pior da poluição vai se dissipar antes da final, então a FIFA vai escapar de uma bala."

Alguns questionam se o suficiente está sendo feito. A FIFA já foi criticada por suas políticas de calor extremo. "Se temos que fazer uma pausa para hidratação a cada 15 minutos, então não deveríamos estar jogando", disse Trinity Rodman, que jogou na partida da NWSL afetada pela fumaça. Um ciclista profissional questionou recentemente se o Tour de France deveria ser realizado no verão, já que tem sido atormentado por incêndios florestais e calor. "Eu mudaria todo o calendário", disse Tadej Pogačar.

O poder de fazer mudanças está nas mãos dos órgãos reguladores, não dos atletas. Watanabe espera que este quase acidente seja um alerta. "Esperançosamente", disse ele, "este é um alerta para a FIFA e todas as outras ligas esportivas sobre a necessidade de regulamentações e um plano abrangente para lidar com os riscos climáticos."