El partido más importante del fútbol está programado para el domingo, cuando Argentina y España se enfrentarán en la final de la Copa Mundial justo en las afueras de la ciudad de Nueva York. Solo hay un problema: el humo de incendios forestales ahora amenaza el partido, y la FIFA, el organismo rector del deporte, parece no tener ningún plan para proteger la salud de los jugadores o aficionados. Porque, ¿para qué planificar algo que ha estado ocurriendo con una regularidad creciente?

El humo de incendios forestales de Canadá ha cubierto grandes extensiones del Medio Oeste y la Costa Este en los últimos días, afectando a más de una docena de estados. Los neoyorquinos han estado viendo cómo su aire se vuelve naranja y brumoso esta semana. El jueves, el estado emitió una alerta cuando el índice de calidad del aire subió a niveles "no saludables" y "muy poco saludables". Las autoridades aconsejaron: "Evite pasar tiempo al aire libre, si es posible". Buena suerte con eso si eres una estrella del fútbol o un aficionado en un estadio al aire libre.

Hasta el viernes por la mañana, la calidad del aire cerca del estadio se mantuvo en el rango no saludable, aunque se pronostica que mejorará a "moderada" para el inicio del domingo. Los patrones de humo aún podrían cambiar. Si las preocupaciones continúan, no hay forma de cerrar el estadio donde Lionel Messi y Lamine Yamal están programados para enfrentarse. Los aficionados y jugadores casi con certeza estarían expuestos al humo, que puede causar ardor de garganta, tos o dolor de cabeza, y es particularmente peligroso para niños, personas mayores y personas con asma.

Los jugadores han practicado al aire libre durante eventos de calidad del aire: el equipo español realizó una práctica el jueves en Nueva Jersey. "Son atletas de alto nivel que mueven mucho aire a través de sus pulmones", dijo la Dra. Courtney Howard, médica de emergencias, a Associated Press. "No deberían practicar al aire libre si los niveles de calidad del aire están en rangos peligrosos".

La FIFA no parece tener ningún plan de contingencia para el humo de incendios forestales. Ni la FIFA ni los funcionarios de salud de la ciudad de Nueva York respondieron a la solicitud de comentarios de Grist. En una declaración anterior, la FIFA detalló los protocolos para el calor extremo, incluidas las pausas obligatorias para beber agua, pero no mencionó la calidad del aire. "Los riesgos relacionados con el clima", escribió la organización, "se evalúan como parte de la planificación general del torneo". Aparentemente, el humo de incendios forestales no pasó el corte.

Otras ligas han estandarizado ajustes. La Liga Nacional de Fútbol Femenino, por ejemplo, agrega pausas para hidratación con un AQI de 101 y cancela juegos cuando supera los 200. La Major League Baseball reprogramó un partido en Filadelfia, y la Major League Soccer canceló un partido en Chicago debido al humo. ¿Pero la FIFA? Están tirando los dados.

La Copa Mundial está en su quinta y última semana, y a pesar de los partidos en regiones propensas a incendios, la apuesta de la FIFA de que el aire se mantendría despejado ha dado resultado hasta ahora. Puede que tenga suerte nuevamente este fin de semana, dice Nicholas Watanabe, profesor de la Universidad de Carolina del Sur. Pero eso no excusa no estar preparado.

"La FIFA parece no estar preparada para estos incendios forestales", dijo Watanabe. "Al mismo tiempo, parece que lo peor de la contaminación se disipará antes de la final, por lo que la FIFA esquivará una bala".

Algunos cuestionan si se está haciendo lo suficiente. La FIFA ya ha sido criticada por sus políticas de calor extremo. "Si tenemos que tener una pausa para hidratación cada 15 minutos, entonces no deberíamos estar jugando el partido", dijo Trinity Rodman, quien jugó en el partido de la NWSL afectado por el humo. Un ciclista profesional cuestionó recientemente si el Tour de Francia debería celebrarse en verano, ya que ha sido afectado por incendios y calor. "Cambiaría todo el calendario", dijo Tadej Pogačar.

El poder para hacer cambios recae en los organismos rectores, no en los atletas. Watanabe espera que este aviso sea una llamada de atención. "Ojalá", dijo, "esto sea una llamada de atención para la FIFA y todas las demás ligas deportivas sobre la necesidad de regulaciones y un plan integral para lidiar con los riesgos climáticos".