サッカー最大の試合が日曜日に迫っている。アルゼンチンとスペインがニューヨーク郊外でW杯決勝を戦う。ただ一つ問題がある。山火事の煙が試合を脅かしており、サッカー統括団体FIFAには選手やファンの健康を守る計画が全くないようだ。なぜなら、ますます頻繁に起きていることに対して計画を立てるなんて、面倒だからだ。

カナダからの山火事の煙がここ数日、中西部と東海岸の広範囲を覆い、十数州に影響を与えている。ニューヨーカーたちは今週、空気がオレンジ色に濁るのを目の当たりにしている。木曜日には、大気質指数が「不健康」および「非常に不健康」のレベルに達し、州が警報を発令。当局は「可能な限り屋外での時間を避けるように」と助言した。サッカースターやファンが屋外スタジアムにいるなら、頑張ってください。

金曜朝の時点で、スタジアム近辺の大気質は依然として不健康な範囲だが、日曜日のキックオフまでには「中程度」に改善する見込みだ。煙のパターンはまだ変わる可能性がある。懸念が続けば、リオネル・メッシとラミン・ヤマルが対戦する予定のスタジアムを密閉する方法はない。ファンと選手はほぼ確実に煙にさらされることになる。煙は喉の痛み、咳、頭痛を引き起こし、子供、高齢者、喘息患者にとって特に危険だ。

選手たちは大気質イベントの中でも屋外で練習してきた。スペイン代表チームは木曜日にニュージャージーで練習を行った。「これらの選手は大量の空気を肺に取り込む高レベルのアスリートです」と救急医のコートニー・ハワード博士はAP通信に語った。「大気質が危険なレベルにあるなら、屋外で練習すべきではありません。」

FIFAには山火事の煙に対する緊急時対応計画があるようには見えない。FIFAもニューヨーク市保健当局も、Gristのコメント要請に応じなかった。以前の声明で、FIFAは必須の給水休憩を含む猛暑対策を詳述したが、大気質には触れなかった。「気候関連リスクは、トーナメント全体の計画の一部として評価されます」と同組織は書いた。どうやら、山火事の煙は対象外だったようだ。

他のリーグは標準化された調整を行っている。例えば、全米女子サッカーリーグはAQIが101になると給水休憩を追加し、200を超えると試合を中止する。MLBはフィラデルフィアで試合を延期し、MLSはシカゴでの試合を煙のために中止した。しかしFIFAは？彼らはギャンブルをしている。

W杯は5週目で最終週に入り、山火事が発生しやすい地域での試合にもかかわらず、FIFAの「空気はきれいなまま」という賭けは今のところ成功している。今週末も運が良ければ大丈夫かもしれない、とサウスカロライナ大学のニコラス・ワタナベ教授は言う。しかし、準備ができていないことを言い訳にはできない。

「FIFAはこれらの山火事に対して準備不足のようです」とワタナベ氏は語った。「同時に、最悪の汚染は決勝前に収まるように見えるので、FIFAは難を逃れるでしょう。」

十分な対策が取られているか疑問視する声もある。FIFAはすでに猛暑対策で批判を受けている。「15分ごとに給水休憩を取らなければならないなら、試合をすべきではない」と、煙の影響を受けたNWSLの試合に出場したトリニティ・ロッドマンは語った。プロサイクリストのタデイ・ポガチャルは最近、ツール・ド・フランスを夏に開催すべきか疑問視し、山火事と猛暑に悩まされていることを挙げ、「カレンダー全体を変えるだろう」と語った。

変更を加える力は選手ではなく統括団体にある。ワタナベ氏は、今回の危機一髪が警鐘となることを願っている。「願わくば、これがFIFAや他のすべてのスポーツリーグにとって、気候リスクに対処するための規制と包括的な計画の必要性に対する警鐘となることを」と彼は語った。