Was für eine seltsame Leckerei Death Valley ist. Es ist so kuschelig, wie Krimis nur sein können, und doch schafft es dank seines Konzepts einer Serie in der Serie, seltsam selbstbewusst und wissend zu sein. Die Leichenzahl fordert die von The Sopranos heraus, aber in seinen beruhigenden episodischen Rhythmen und der walisischen Tals Idylle bleibt es so bequem und vorhersehbar wie Weihnachten.

Als wir zurückkehren, hat sich alles und nichts verändert. Janie Mallowan (Gwyneth Keyworth) wurde zur Detective Inspector befördert und fragt sich, ob ihr Dienstgrad es ihr verbietet, sich noch "J-Dog" zu nennen. Sie bleibt charmant, aber auch albern und taktlos; an einer Stelle beschwert sie sich über einen Teebeutel, der in einem Becher zurückgelassen wurde, den die Frau eines kürzlich ermordeten Opfers für sie zubereitet hat.

In der Zwischenzeit ist John Chapel (Timothy Spall) weit entfernt von dem düsteren Einsiedler von einst. Tatsächlich ist er geradezu aufgekratzt, fast so voller selbstgefälliger Sprüche wie sein ehemaliges TV-Detektiv-Alter Ego Caesar. Er treibt es jetzt mit Janies Mutter Vonnie (Melanie Walters) – "Ich habe es versucht zu vermeiden", sagt er empört. Janie will das nicht hinnehmen, und infolgedessen ist John auf der Polizeiwache persona non grata. Aber offensichtlich wird dieser Zustand nicht von Dauer sein. Schließlich, welche Provinzpolizei, die etwas auf sich hält, könnte es sich leisten, die Hilfe eines alternden, aber immer noch allgemein bekannten Schauspielers abzulehnen, um Mordfälle zu knacken? Nicht diese.

Death Valleys Hauptstärke bleibt seine Bereitschaft, die Absurdität seiner Prämisse auszukosten. In dieser zweiten Staffel reichen die Geschichten von einem verdächtigen Tod bei einer gemeinnützigen Müllsammelaktion (zwangsläufig muss Chapel eine Warnweste anziehen und vorgeben, eine Verkehrsstraftat begangen zu haben, um einen Einblick in die Gruppe zu bekommen) bis zum Mord an einem Hipster-Koch, der Meeresfrüchte-Straßenessen verkauft.

Die Fälle sind unterschiedlich im Unterhaltungswert, aber nie in Tiefe oder Gewicht – jeder ist so leicht wie eine Feder und so sanft wie ein Kissen. Sie verlassen sich auf fröhliche Cameo-Auftritte von Gaststars wie Alexandra Roach, Jane Horrocks, Jim Howick und Roisin Conaty. Jedes Verbrechen wird durch eine Reihe von urkomisch theatralischen Deduktionen gelöst, und die Höhepunkte der Enthüllungen nähern sich gefährlich (absichtlich?) der Selbstparodie, während Janie und John abwechselnd ihre Offenbarungen verkünden.

Die Handlung ist durchgehend lächerlich schematisch: Death Valley fühlt sich manchmal weniger wie ein kuscheliger Krimi an, sondern eher wie eine spöttische Parodie darauf. Aber Sie werden geneigt sein, seine Fülle von Augenroll-Momenten zu verzeihen, hauptsächlich wegen seines Trumpfs, Spall. Während er von Episode zu Episode weitschweifiger und wortreicher wird, verstehen Sie, dass Sie einen Mann sehen, der unbeschwert eine der am wenigsten subtilen Rollen seiner Karriere spielt und sehr wahrscheinlich eine seiner unterhaltsamsten. Entscheidend ist, dass er und Keyworth eine ausgezeichnete Chemie haben, belebt von genug Zuneigung und Antagonismus. Dank ihnen ist Death Valley äußerst bequem in seiner eigenen Haut – völlig anspruchslos, aber zufrieden damit.

Es ist auch entspannt genug, um sich unerbittlich selbst zu kritisieren. Sobald Sie anfangen, diese intern referenziellen Easter Eggs zu bemerken, ist es schwer, sie nicht überall zu sehen. John wettert gegen "das aktuelle Niveau der Banalität in den meisten Mainstream-TV-Dramen". Janie beschreibt Johns Leistung als "etwas hölzern". Ein Verdächtiger beschreibt eine ihrer Enthüllungen als "unnötig theatralisch". Alle diese Meta-Urteile treffen zu: In jeder Hinsicht ist Death Valley schuldig im Sinne der Anklage und überführt. Wenn Overacting und übermäßige Exposition Verbrechen wären, würden wir es einsperren und den Schlüssel wegwerfen.

Aber dennoch, wer ist zu richten? Wirklich, nur das Publikum, und Death Valley bietet Publikumsservice in Hülle und Fülle. Nicht jede TV-Cop-Show muss so ernst sein wie Line of Duty oder so ausgedehnt wie Blue Lights. Es gibt nur eine Sache, die in einem kuscheligen Krimi nicht vergeben werden kann, und das ist ein Mangel an Charakter. Wenn die Verbrechen selbst einfach sind, ist das ein Feature, kein Bug. Die Wendungen einer klug konstruierten Ermittlung würden der Kernhandlung im Weg stehen, die darin besteht, die Charaktere zu genießen. Und in dieser Hinsicht liefert Death Valley reichlich.