Che strana confezione è Death Valley. È accogliente quanto può esserlo un crime drama eppure, grazie al suo concept di show nello show, riesce a essere stranamente ironico e consapevole. Il suo numero di morti sfida quello de I Soprano, ma nei suoi ritmi episodici rilassanti e nella tipica atmosfera della valle gallese, rimane comodo e prevedibile come il Natale.
Al nostro ritorno, tutto e niente è cambiato. Janie Mallowan (Gwyneth Keyworth) è stata promossa a ispettore e si chiede se la sua anzianità le impedisca di farsi chiamare "J-Dog". Rimane affascinante ma anche goffa e senza tatto; a un certo punto, si lamenta che una bustina di tè sia stata lasciata nella tazza preparatale dalla moglie di una recente vittima di omicidio.
Nel frattempo, John Chapel (Timothy Spall) è lontano dal cupo recluso di un tempo. Anzi, è decisamente allegro, quasi pieno di battute autoironiche quanto il suo alter ego televisivo, Caesar. Ora sta insieme alla mamma di Janie, Vonnie (Melanie Walters) – "Ho cercato di evitarlo," dice indignato. Janie non la prende bene e, di conseguenza, John è persona non grata alla stazione di polizia. Ma chiaramente, questa situazione non durerà. Dopotutto, quale forza di polizia provinciale che si rispetti potrebbe resistere all'idea di ingaggiare un attore invecchiato ma ancora universalmente riconoscibile per aiutarli a risolvere casi di omicidio? Non questa.
Il punto di forza principale di Death Valley rimane la sua volontà di abbracciare l'assurdità della premessa. In questa seconda stagione, le storie includono di tutto, da una morte sospetta in un servizio di raccolta rifiuti della comunità (inevitabilmente, Chapel è costretto a indossare un gilet ad alta visibilità e fingere di aver commesso un'infrazione stradale per infiltrarsi nel gruppo) all'omicidio di uno chef hipster che vende cibo di strada sul lungomare.
I casi sono variabili in termini di valore di intrattenimento ma mai in profondità o peso – ognuno è leggero come una piuma e morbido come un cuscino. Si basano su camei allegri di guest star tra cui Alexandra Roach, Jane Horrocks, Jim Howick e Roisin Conaty. Ogni crimine viene risolto attraverso una serie di deduzioni ridicolmente teatrali e le rivelazioni finali sfiorano pericolosamente (deliberatamente?) l'autoparodia, mentre Janie e John si alternano nel dispensare le loro scoperte.
La trama è ridicolmente schematica: Death Valley a volte sembra più una parodia sarcastica di un crime drama che un crime drama accogliente. Ma sarete inclini a perdonare la sua abbondanza di momenti da rotazione degli occhi, principalmente grazie alla sua carta vincente, Spall. Mentre diventa sempre più verboso e prolisso di episodio in episodio, capite che state guardando un uomo che si impegna spensieratamente in uno dei ruoli meno sottili della sua carriera e, molto probabilmente, uno dei più divertenti. Fondamentalmente, lui e Keyworth hanno un'ottima chimica, animata da abbastanza affetto e antagonismo. Grazie a loro, Death Valley è supremamente a suo agio – per niente impegnativo, ma contento di esserlo.
È anche abbastanza rilassato da autocriticarsi incessantemente. Una volta che iniziate a notare queste uova di Pasqua autoreferenziali, è difficile non vederle ovunque. John si scaglia contro "l'attuale livello di banalità nella maggior parte dei drama televisivi mainstream". Janie descrive la performance di John come "un po' sopra le righe". Un sospettato descrive una delle loro rivelazioni come "inutilmente teatrale". Tutti questi meta-giudizi sono azzeccati: su tutti i fronti, Death Valley è colpevole come accusato e in flagrante. Se masticare le quinte e l'esposizione eccessiva fossero crimini, lo chiuderemmo a chiave e getteremmo via la chiave.
Ma ancora, chi giudica? Davvero, solo il pubblico, e Death Valley offre servizio al pubblico in abbondanza. Non tutti gli show polizieschi devono essere gravi come Line of Duty o ampi come Blue Lights. C'è solo una cosa che non può essere perdonata in un crime drama accogliente: la mancanza di carattere. Se i crimini stessi sono semplici, è una caratteristica, non un difetto. I colpi di scena di un'indagine intelligentemente costruita ostacolerebbero la narrazione principale, che rimane