데스 밸리는 참으로 기묘한 혼합물이다. 범죄 드라마 중에서도 가장 아늑하면서도, 드라마 속 드라마라는 설정 덕분에 묘하게 건방지고 아는 척하는 태도를 유지한다. 사망자 수는 소프라노스에 도전하지만, 편안한 에피소드 리듬과 웨일스 계곡의 아기자기함 덕분에 크리스마스처럼 편안하고 예측 가능하다.
돌아와 보니, 모든 것이 변했으면서도 아무것도 변하지 않았다. 제이니 멜로언(귀네스 키워스)은 형사 반장으로 승진했고, 자신의 연륜 때문에 더 이상 '제이독'이라 불러도 되는지 고민한다. 그녀는 여전히 매력적이지만, 덤벙대고 눈치 없기도 하다. 어느 순간, 최근 살인 피해자의 아내가 타준 차에 티백이 남아 있다고 불평한다.
한편, 존 채플(티모시 스폴)은 예전의 음침한 은둔자와는 거리가 멀다. 사실 그는 긍정적이기까지 하며, 한때 자신이 연기한 TV 탐정 캐릭터 시저처럼 자기 과시적인 농담을 거침없이 내뱉는다. 그는 이제 제이니의 엄마 보니(멜라니 월터스)와 잠자리를 같이하고 있다. "안 그러려고 했는데"라고 그는 억울하게 말한다. 제이니는 이 사실을 못마땅해하며, 결과적으로 존은 경찰서에서 미운털이 박힌다. 하지만 이런 상태가 오래갈 리 없다. 자존심 강한 지방 경찰서라면, 나이 들었지만 여전히 널리 알려진 배우를 고용해 살인 사건을 해결하는 걸 거부할 수 있겠는가? 이 경찰서는 그렇지 않다.
데스 밸리의 주요 강점은 여전히 전제의 터무니없음을 기꺼이 받아들이는 데 있다. 이번 시즌 2에서는 지역 사회 봉사 쓰레기 줍기 작업 중 의문사(당연히 채플은 형광 조끼를 입고 운전 위반을 저지른 척하며 그룹 내부 정보를 얻어야 한다)부터 해변 길거리 음식을 파는 힙스터 셰프의 살인까지 다양한 이야기가 펼쳐진다.
사건들은 재미 면에서 차이가 있지만 깊이나 무게 면에서는 그렇지 않다. 각각은 깃털처럼 가볍고 베개처럼 부드럽다. 알렉산드라 로치, 제인 호록스, 짐 하윅, 로이신 코나티 등 게스트 스타들의 유쾌한 카메오 출연에 의존한다. 각 범죄는 우스꽝스러울 정도로 연극적인 추리를 통해 해결되고, 클라이맥스의 반전은 제이니와 존이 번갈아 가며 자신들의 폭로를 늘어놓으면서 위험할 정도로(의도적으로?) 자기 패러디에 가까워진다.
플롯은 전체적으로 터무니없을 정도로 계획적이다. 데스 밸리는 때때로 아늑한 범죄 드라마라기보다는 이를 비꼬는 패러디처럼 느껴진다. 하지만 눈을 굴리게 만드는 순간들이 넘쳐남에도 불구하고, 주로 스폴이라는 비장의 카드 덕분에 용서하게 될 것이다. 그가 에피소드가 진행될수록 더 거만하고 말이 많아지면서, 당신은 그가 경력 중 가장 덜 세련된 역할 중 하나를, 아마도 가장 즐거운 역할 중 하나를 가볍게 소화하고 있음을 깨닫게 된다. 결정적으로, 그와 키워스는 애정과 적대감이 적절히 섞인 훌륭한 케미를 자랑한다. 그들 덕분에 데스 밸리는 자신의 피부에 완벽하게 편안함을 느낀다. 전혀 부담스럽지 않지만, 그 점에 만족한다.
또한 끊임없이 자기 비판을 할 만큼 여유롭다. 이런 내부 참조 이스터 에그들을 눈치채기 시작하면, 모든 곳에서 보지 않기가 어렵다. 존은 "요즘 대부분의 주류 TV 드라마의 진부함 수준"에 대해 불평한다. 제이니는 존의 연기를 "좀 오버한다"고 묘사한다. 한 용의자는 그들의 폭로 중 하나를 "불필요하게 연극적"이라고 말한다. 이 모든 메타 판단은 맞아떨어진다. 모든 면에서 데스 밸리는 혐의가 인정되며 현행범이다. 만약 오버액팅과 과도한 설명이 범죄라면, 우리는 그를 감금하고 열쇠를 던져버릴 것이다.
하지만 누가 판단할까? 정말로, 오직 시청자뿐이며, 데스 밸리는 시청자 서비스를 아낌없이 제공한다. 모든 TV 경찰 쇼가 라인 오브 듀티처럼 엄숙하거나 블루 라이츠처럼 광범위할 필요는 없다. 아늑한 범죄 드라마에서 용서받을 수 없는 단 한 가지는 캐릭터의 부족이다. 범죄 자체가 단순하다면, 그것은 버그가 아니라 기능이다. 교묘하게 구성된 수사의 반전과 우여곡절은 핵심 서사를 방해할 것이며, 이는 다음과 같이 남는다.