Ce ciudată e Death Valley. E atât de cozy pe cât poate fi un serial polițist și totuși, datorită conceptului de spectacol în spectacol, reușește să fie ciudat de arțăgos și conștient de sine. Numărul de cadavre rivalizează cu cel din The Sopranos, dar în ritmurile sale episodice liniștitoare și în pitorescul văii galeze, rămâne la fel de confortabil și previzibil ca Crăciunul.

Când ne întoarcem, totul și nimic nu s-a schimbat. Janie Mallowan (Gwyneth Keyworth) a fost promovată detectiv-inspector și se întreabă dacă vechimea o împiedică să se mai numească „J-Dog”. Rămâne fermecătoare, dar și năbădăioasă și lipsită de tact; la un moment dat, se plânge că un pliculeț de ceai a fost lăsat în cana făcută de soția unei victime recente.

Între timp, John Chapel (Timothy Spall) e departe de reclusul posomorât de altădată. De fapt, e pozitiv voios, aproape la fel de plin de replici auto-indulgente ca alter-ego-ul său detectiv TV, Caesar. Acum se încurcă cu mama lui Janie, Vonnie (Melanie Walters) – „Am încercat să nu”, spune el indignat. Janie nu e de acord și, ca urmare, John e persona non grata la secție. Dar e clar că starea asta nu va dura. La urma urmei, ce poliție provincială care se respectă ar rezista să nu apeleze la ajutorul unui actor îmbătrânit dar încă universal recunoscut pentru a sparge cazuri de omucidere? Nu asta.

Punctul forte principal al Death Valley rămâne disponibilitatea de a îmbrățișa absurditatea premisei. În acest al doilea sezon, poveștile includ de la o moarte suspectă într-o echipă de curățenie comunitară (inevitabil, Chapel e forțat să poarte o vestă reflectorizantă și să pretindă că a comis o infracțiune rutieră pentru a se infiltra în grup) până la uciderea unui bucătar hipster care vindea mâncare stradală pe plajă.

Cazurile sunt variabile ca valoare de divertisment, dar niciodată ca profunzime sau greutate – fiecare e ușor ca o pană și blând ca o pernă. Se bazează pe camee vesele ale unor vedete invitate, printre care Alexandra Roach, Jane Horrocks, Jim Howick și Roisin Conaty. Fiecare crimă e rezolvată printr-o serie de deducții ridicol de teatrale, iar dezvăluirile culminante se apropie periculos (deliberat?) de autoparodie, pe măsură ce Janie și John își împărtășesc revelațiile pe rând.

Intriga e ridicol de schematică pe tot parcursul: Death Valley pare uneori mai puțin un serial polițist cozy și mai mult o parodie sarcastică a unuia. Dar vei fi înclinat să ierți surplusul de momente care dau ochii peste cap, mai ales datorită atuului său principal, Spall. Pe măsură ce devine mai guraliv și mai verbos de la un episod la altul, înțelegi că urmărești un om care se angajează cu lejeritate într-unul dintre cele mai puțin subtile roluri ale carierei sale și, foarte probabil, unul dintre cele mai plăcute. Esențial, el și Keyworth au o chimie excelentă, animată de suficientă afecțiune și antagonism. Datorită lor, Death Valley e extrem de confortabil în pielea lui – deloc solicitant, dar mulțumit de asta.

E, de asemenea, suficient de relaxat pentru a se autocritica neîncetat. Odată ce începi să observi aceste ouă de Paști autoreferențiale, e greu să nu le vezi peste tot. John critică „nivelul actual de banalitate în majoritatea dramelor TV mainstream”. Janie descrie interpretarea lui John ca „puțin exagerată”. Un suspect descrie una dintre dezvăluirile lor ca „inutil de teatrală”. Toate aceste meta-judecăți se confirmă: din toate punctele de vedere, Death Valley e vinovată ca acuzată și prinsă asupra faptului. Dacă exagerarea și expunerea excesivă ar fi crime, am închide-o și am arunca cheia.

Dar totuși, cine să judece? Doar publicul, iar Death Valley oferă servicii publicului din plin. Nu orice serial polițist TV trebuie să fie la fel de grav ca Line of Duty sau la fel de amplu ca Blue Lights. Există un singur lucru care nu poate fi iertat într-un serial polițist cozy și anume lipsa de caracter. Dacă crimele în sine sunt simple, asta e o caracteristică, nu un defect. Răsturnările de situație ale unei anchete inteligent construite ar sta în calea narațiunii de bază, care rămâne