Que confeito curioso é Death Valley. É tão aconchegante quanto um drama policial pode ser e, no entanto, graças ao seu conceito de programa dentro do programa, consegue ser estranhamente irônico e sabido também. Sua contagem de corpos desafia a de The Sopranos, mas em seus ritmos episódicos suaves e na simplicidade do vale galês, permanece tão confortável e previsível quanto o Natal.
Ao retornarmos, tudo e nada mudou. Janie Mallowan (Gwyneth Keyworth) foi promovida a inspetora e se pergunta se sua antiguidade significa que não pode mais se chamar de "J-Dog". Ela continua charmosa, mas também boba e sem tato; em certo ponto, reclama que um saquinho de chá foi deixado em uma xícara feita para ela pela esposa de uma vítima de assassinato recente.
Enquanto isso, John Chapel (Timothy Spall) está longe do recluso melancólico de antes. Na verdade, ele está positivamente alegre, quase tão cheio de comentários autoindulgentes quanto seu antigo alter ego detetive de TV, Caesar. Agora ele está se envolvendo com a mãe de Janie, Vonnie (Melanie Walters) — "Eu tentei não fazer isso", diz ele indignado. Janie não está aceitando isso e, como resultado, John é persona non grata na delegacia. Mas claramente, esse estado de coisas não vai durar. Afinal, que força policial provincial que se preze resistiria a recrutar a ajuda de um ator envelhecido, mas ainda universalmente reconhecível, para ajudar a resolver casos de homicídio? Não esta.
A principal força de Death Valley continua sendo sua disposição de abraçar o absurdo de sua premissa. Ao longo desta segunda temporada, as histórias incluem desde uma morte suspeita em um mutirão de coleta de lixo comunitário (inevitavelmente, Chapel é forçado a vestir um colete refletivo e fingir que cometeu uma infração de trânsito para obter informações privilegiadas sobre o grupo) até o assassinato de um chef hipster que vende comida de rua à beira-mar.
Os casos são variáveis em valor de entretenimento, mas nunca em profundidade ou peso — cada um é leve como uma pluma e suave como um travesseiro. Eles dependem de participações especiais animadas de estrelas convidadas que incluem Alexandra Roach, Jane Horrocks, Jim Howick e Roisin Conaty. Cada crime é resolvido através de uma série de deduções hilariantemente teatrais e as revelações climáticas beiram perigosamente (deliberadamente?) a autoparódia, enquanto Janie e John se revezam para distribuir suas revelações.
A trama é ridiculamente esquemática ao longo de tudo: Death Valley às vezes parece menos um drama policial aconchegante e mais uma paródia sarcástica de um. Mas você será inclinado a perdoar seu excesso de momentos de revirar os olhos, principalmente por causa de seu trunfo, Spall. À medida que ele se torna mais verborrágico e prolixo a cada episódio, você entende que está vendo um homem se engajar despreocupadamente em um dos papéis menos sutis de sua carreira e, muito provavelmente, um dos mais divertidos. Crucialmente, ele e Keyworth têm excelente química, animada por afeição e antagonismo suficientes. Graças a eles, Death Valley é supremamente confortável em sua própria pele — totalmente pouco exigente, mas satisfeito assim.
Também é relaxado o suficiente para se autocríticar incessantemente. Depois que você começa a notar esses ovos de Páscoa internamente referenciais, é difícil não vê-los em toda parte. John reclama contra "o nível atual de banalidade na maioria dos dramas de TV mainstream". Janie descreve a atuação de John como "um pouco exagerada". Um suspeito descreve uma de suas revelações como "desnecessariamente teatral". Todas essas metajulgamentos se confirmam: em todos os aspectos, Death Valley é culpado como acusado e pego em flagrante. Se exageros e exposição excessiva fossem crimes, estaríamos trancando-o e jogando a chave fora.
Mas ainda assim, quem é para julgar? Realmente, apenas o público, e Death Valley oferece serviço ao público em abundância. Nem todo programa policial de TV precisa ser tão grave quanto Line of Duty ou tão expansivo quanto Blue Lights. Há apenas uma coisa que não pode ser perdoada em um drama policial aconchegante e isso é a falta de personagem. Se os próprios crimes são simples, isso é uma característica, não um defeito. As reviravoltas de uma investigação habilmente construída atrapalhariam a narrativa central, que permanece