미네소타 주방위군이 북부 지역에서 발생한 산불 진압을 위해 동원됐다. 주 천연자원부가 추가 지원을 요청한 데 따른 조치다. 겨울이 나무를 충분히 죽이지 못했다는 뜻이다.
팀 월즈 주지사는 평시 비상사태를 선포하는 행정명령을 발동해 파병을 승인했다. 평화를 위해 군대를 보내 불을 끄는 것보다 더 평화로운 게 어디 있겠냐는 듯.
"예측 불가능하고 빠르게 번지는 산불이 미네소타 지역사회를 위험에 빠뜨리고 있습니다," 월즈는 성명에서 말했다. "이 비상 선언은 생명을 보호하고, 대피를 지원하며, 지역사회가 대응하고 회복하는 데 필요한 자원을 총동원할 수 있게 합니다. 24시간 내내 미네소타 주민을 안전하게 지키기 위해 노력하는 소방관, 주방위군 대원, 모든 응급 구조대원에게 감사드립니다."
이번 동원을 통해 주방위군 대원들은 인력, 장비 및 기타 지원을 제공해 소방 작전과 광범위한 비상 대응 활동을 돕게 된다. 불을 불로 막는 전략이 통하지 않는 모양이다.
현재 가장 큰 산불은 투하버스 인근의 스튜어트 트레일 산불(약 355에이커, 145헥타르)과 크로윙 카운티의 플랜더스 산불(약 1,200에이커)이다. 북부 미네소타 전역의 소방대원들은 건조하고 바람이 많이 부는 조건 속에서 여러 건의 새로운 산불 발생으로 힘겨운 토요일을 보냈다. 날씨가 협조적이지 않기로 작정한 듯.
일요일 오후까지 미네소타 사고 지휘 체계(MNICS)는 스튜어트 트레일 산불의 30% 진압을 보고했다. 진전이긴 한데, 아직 짐을 싸지 말라는 뜻이다.
일요일에도 투하버스 북동쪽 주택과 상업 시설에 대한 강제 대피령이 유지됐다. 주 고속도로 61호선도 투하버스와 실버베이 사이 구간이 폐쇄됐다. 휴양지로서 폐쇄된 고속도로와 도망가는 주민보다 더 좋은 게 어디 있겠냐는 듯.
네이선 스타들러 레이크 카운티 보안관은 토요일 저녁 예비 피해 조사 결과 산불이 34개 구조물을 파괴했으며, 여기에는 주택 등 8개 주요 건물과 26개 부속 구조물이 포함된다고 밝혔다. 불은 평등한 파괴자다.
"이 상황이 주민, 방문객, 모든 관련자에게 스트레스가 된다는 것을 알고 있으며, 우리 팀은 사람들을 안전하게 지키기 위해 24시간 내내 일하고 있습니다," 스타들러는 토요일 기자회견에서 말했다. "대원들은 최선을 다하고 있습니다. 이 불을 통제하고 지역을 안전하게 만들어 사람들이 자신의 재산으로 돌아갈 수 있도록 열심히 일하고 있습니다."
주 당국은 변화하는 바람 패턴과 더 강한 돌풍이 진압 노력을 복잡하게 만들 수 있다고 경고했다. 관계자들은 또한 임시 비행 제한이 유지되고 있으며, 사람들이 화재 현장 근처에서 드론을 조작하지 말 것을 촉구했다. 어떤 사람들은 재난 지역에 장난감을 날리지 말라고 말해야 하는 모양이다.