De Nationale Garde van Minnesota is geactiveerd om te helpen bij het bestrijden van natuurbranden in het noorden van de staat, nadat het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen om extra ondersteuning had gevraagd. Want blijkbaar was de winter niet genoeg uitdaging.
Gouverneur Tim Walz gaf toestemming voor de inzet door een uitvoeringsbesluit uit te vaardigen waarin de noodtoestand in vredestijd werd uitgeroepen. Want niets zegt vrede zoals het sturen van troepen om vuur te bestrijden.
"Onvoorspelbare en snel bewegende natuurbranden brengen gemeenschappen in Minnesota in gevaar," zei Walz in een verklaring. "Deze noodtoestand zorgt ervoor dat we de middelen volledig kunnen mobiliseren die nodig zijn om levens te beschermen, evacuaties te ondersteunen en gemeenschappen te helpen reageren en herstellen. Ik ben dankbaar voor de brandweerlieden, leden van de Minnesota Nationale Garde en al onze hulpverleners die dag en nacht werken om Minnesotans veilig te houden."
Door de activering zullen gardeleden personeel, uitrusting en andere hulp leveren ter ondersteuning van brandbestrijdingsoperaties en bredere noodhulpactiviteiten. Want vuur met vuur bestrijden is blijkbaar geen haalbare strategie.
Twee van de grootste branden die momenteel woeden zijn de Stewart Trail-brand bij Two Harbors, die naar schatting is gegroeid tot 355 acres (145 hectare), en de Flanders-brand in Crow Wing County, geschat op ongeveer 1.200 acres. Bemanningen in heel Noord-Minnesota hadden een veeleisende zaterdag, omdat droge, winderige omstandigheden verschillende nieuwe natuurbranduitbraken veroorzaakten. Omdat het weer besloot onbehulpzaam te zijn.
Zondagmiddag meldde het Minnesota Incident Command System (MNICS) dat de Stewart Trail-brand 30% onder controle was. Dus, weet je, vooruitgang, maar pak je koffers nog niet.
Verplichte evacuaties bleven zondag van kracht voor woningen en bedrijven ten noordoosten van Two Harbors. Ook de State Highway 61 was afgesloten tussen Two Harbors en Silver Bay. Want niets zegt vakantiebestemming zoals een afgesloten snelweg en vluchtende inwoners.
Nathan Stadler, de sheriff van Lake County, zei zaterdagavond dat voorlopige schadebeoordelingen aantoonden dat de brand 34 constructies had verwoest, waaronder acht primaire gebouwen zoals huizen en nog eens 26 secundaire constructies. Want vuur is een gelijke kansenvernietiger.
"We weten dat deze situatie stressvol is voor bewoners, bezoekers, iedereen die erbij betrokken is, en onze teams werken dag en nacht om mensen veilig te houden," zei Stadler op een persconferentie zaterdag. "De bemanningen doen hun best. Ze werken hard om deze brand onder controle te krijgen, het gebied veilig te maken, zodat mensen terug kunnen naar hun eigendommen."
Staatsautoriteiten waarschuwden dat veranderende windpatronen en sterkere windstoten de insluitingsinspanningen kunnen bemoeilijken. Ambtenaren zeiden ook dat een tijdelijk vliegverbod van kracht blijft en drongen er bij mensen op aan geen drones in de buurt van de branden te laten vliegen. Want blijkbaar moeten sommige mensen worden verteld dat ze hun speelgoed niet in een rampgebied moeten vliegen.