Mehrsprachige Schilder an den meisten EU-Flughäfen setzen auf Englisch, aber in Ungarn gibt es auch Chinesisch – eine praktische Ergänzung für die Wanderarbeiter, die einfliegen, um Chinas erstes Elektroautowerk in Europa zu besetzen, das 2027 eröffnet werden soll. Die dritte Sprache wurde 2019 eingeführt, als der kürzlich abgesetzte Führer Viktor Orbán eine „umfassende strategische Partnerschaft“ mit China einging und sich als dessen zuverlässigster Freund in Europa positionierte. Das brachte ihm 2024 einen Präsidentenbesuch von Xi Jinping und Milliarden Euro an Investitionen der chinesischen Autoindustrie ein.

Doch der Wettlauf um die Inbetriebnahme von Europas erster chinesischer Elektrofahrzeugfabrik von BYD in Szeged südlich von Budapest ist nun von Vorwürfen des Arbeitnehmerrechtsmissbrauchs überschattet. Eine New Yorker Menschenrechtsorganisation, China Labor Watch, befragte mehr als 50 Wanderarbeiter, die auf mögliche Verstöße gegen EU-Arbeitsgesetze hinweisen, darunter Sieben-Tage-Arbeitswochen, rekrutierungsbedingte Schulden, übermäßige Überstunden und Visumsverstöße bei chinesischen Arbeitern, die über Subunternehmer eingestellt wurden. „Einige Mitarbeiter entscheiden sich dafür, sieben Tage die Woche zu arbeiten, aber es ist nicht verpflichtend. Nur diejenigen, die aus China kommen, entscheiden sich dafür“, sagt ein Chinese, der anonym bleiben möchte. Auf die Frage, wie die Bedingungen auf dem Gelände seien, antwortet ein Kollege: „Nichts Außergewöhnliches, wenn man Wanderarbeiter ist.“ Seine Vorgesetzten seien sehr streng und die Lebensbedingungen „ziemlich hart“, sagt er.

Die Europäische Kommission erklärte, sie sei sich der Vorwürfe bewusst und sei informiert worden, dass „ein Fall bei der ungarischen Arbeitsaufsichtsbehörde anhängig“ sei, der mit den Behauptungen zusammenhänge. Seit dem Bericht und einem tödlichen Vorfall im Februar, der von BYD bestätigt wurde, kursieren Gerüchte über die Bedingungen auf dem Gelände, darunter auch Gespräche – inoffiziell von einem Krankenhausarzt bestätigt – über mehrere Wanderarbeiter, die wegen Tuberkulose behandelt werden. Ein Londoner Sprecher von BYD bestätigte, dass es am 14. Februar einen Todesfall bei einem Unfall während einer „Verlade- und Kranoperation, die von einem unserer Subunternehmer durchgeführt wurde“, gegeben habe. Die „Umstände des Unfalls werden derzeit untersucht und die genaue Ursache wurde noch nicht festgestellt“, sagten sie.

Manche Menschen in Szeged haben das Gefühl, dass es zu viele unbeantwortete Fragen darüber gibt, wie die Fabrik funktioniert. Viele waren auch besorgt über Gesundheitsrisiken. „Das Erste, was mir in den Sinn kommt, sind Infrastrukturveränderungen; inwieweit Umweltfaktoren respektiert werden, wie wird sich das auf uns auswirken?“, sagt Zita, 55, dem Guardian. „Als Einwohnerin von Szeged habe ich das Gefühl, dass es nicht genug Informationen gab.“ Orbán wurde bei den letzten Parlamentswahlen im letzten Monat abgesetzt und sein Nachfolger, Péter Magyar, hat versprochen, ein weiteres wichtiges chinesisches Werk in Ungarn zu „überprüfen“ – eine Batteriefabrik, die drei Stunden entfernt in Debrecen kurz vor der Fertigstellung steht. In dieser Stadt gibt es Unruhe über die Auswirkungen der Fabrik, einschließlich der Schließung einer Eisenbahnverbindung, um die Landbeschaffung durch den chinesischen Batteriekonzern CATL zu ermöglichen.

Das Ausmaß der BYD-Investition von 4,5 Milliarden Dollar in Szeged sollte ausreichen, um eine Stadt in einem Land zu verändern, dessen Wirtschaft stagniert ist, da Orbáns Herrschaft ihr Potenzial erschöpft hat, sagt das Centre for Eastern Studies, eine Denkfabrik mit Sitz in Warschau. BYD plant, etwa 10.000 Arbeiter zu beschäftigen, die voraussichtlich 300.000 Autos pro Jahr produzieren, aber das Baumodell mit chinesischen Wanderarbeitern wird anderswo in Europa genau beobachtet werden. In der spanischen Stadt Saragossa ist CATL in einem Joint Venture mit Stellantis bereits mit lokalen Führungskräften über Pläne aneinandergeraten, 2.000 chinesische Arbeiter zum Bau der Fabrik einzusetzen. CATL-Vizepräsident Meng Xiangfeng sagte letztes Jahr, dass das Unternehmen erfahrene Techniker benötige, um Produktionslinien zu bauen und zu optimieren, und dass es keine Politik gebe, nicht lokal einzustellen.

Aber es bleiben Fragen zum Druck auf Wohnraum und zur Qualität der Unterkünfte für Wanderarbeiter. Arbeiter in Szeged erzählten CLW von mehreren Wohnheimen auf dem BYD-Gelände, von denen sechs voll belegt seien mit jeweils etwa 450 Personen, plus weiteren 1.000 Mitarbeitern, die