Es sieht aus wie ein typisches Teenager-Schlafzimmer: Fußballtrikots an der Wand, zerknüllte Kleidung auf dem Boden, Übungshefte offen auf dem Schreibtisch. Aber es ist ein Werk politischer Kunst, das die leeren Zimmer von mehr als 20.500 ukrainischen Kindern heraufbeschwören soll, die unrechtmäßig nach Russland gebracht wurden.

Das Werk war am Montag im Hauptquartier der Europäischen Kommission in Brüssel ausgestellt, während Delegierte aus 63 Ländern und internationalen Organisationen zusammenkamen, um zu besprechen, wie man die Kinder der Ukraine nach Hause bringen kann. „Es ist im Wesentlichen eine Möglichkeit für jemanden, in die Ukraine einzutauchen, ohne tatsächlich dorthin reisen zu müssen“, sagte Isaac Yeung, ein Mitschöpfer der Installation.

Zur unheimlichen Atmosphäre des leeren Raums trägt ein kaum hörbares Summen bei, das von gelegentlichen Explosionen und dem rasselnden Wind unterbrochen wird. „Es erzeugt eine Spannung im Kopf, in der Brust“, sagte Leung, der für Bird of Light Ukraine arbeitet, die NGO hinter der Installation.

Das Zimmer gehört Artem, einem 13-jährigen Charakter, dessen Geschichte eine Zusammenstellung echter Zeugnisse von Kindern ist, die nicht genannt werden können. Mit seinen schweren sowjetischen Möbeln und der glänzenden Tapete der frühen 2000er Jahre ist das Zimmer für jeden, der in der Ukraine aufgewachsen ist, sofort erkennbar, sagte Mitschöpferin und Leiterin von Bird of Light Ukraine, Zhanna Galeyeva. Artem lebte mit seiner verwitweten alleinerziehenden Mutter in den besetzten Gebieten der Ukraine, ertrug monatelangen Beschuss, bis russische Soldaten ihr sagten, sie solle ihn in ein „Gesundheitslager“ auf der Krim schicken. Es ist eine schmerzhafte und düstere Realität für Tausende von Kindern und ihre Familien.

Die ukrainischen Behörden haben mehr als 20.570 Kinder identifiziert, die unrechtmäßig deportiert oder zwangsweise nach Russland verbracht wurden. Nur 2.133 sind zurückgekehrt. Der Rest wurde ihrer Identität beraubt, in Militärlagern indoktriniert oder in Zwangsadoptionen oder Einrichtungen an 210 Orten in Russland und Belarus gegeben. Forscher befürchten, dass dies eine Unterschätzung ist, da die russischen Behörden Identitäten fälschen und Aufzeichnungen löschen.

Vor dem Treffen kündigten die westlichen Verbündeten der Ukraine neue Sanktionen an – Vermögenssperren und Reiseverbote – gegen Personen und Einrichtungen, die an der Politik beteiligt sind: Die EU-Außenminister einigten sich auf 23 Listungen, und das Vereinigte Königreich bestätigte 29.

Ein gemeinsames Ziel ist das sogenannte Kriegerzentrum, das staatlich geführte Zentrum für militärische Sportausbildung und patriotische Jugenderziehung, das laut EU-Listung Kadetten-ähnliche militärische Unterweisung und Waffen umfasst. Das Vereinigte Königreich verhängte auch Sanktionen gegen Yulia Velichko, Ministerin für Jugend in der selbsternannten Volksrepublik Lugansk im besetzten Ukraine, wegen ihrer Rolle bei der Deportation ukrainischer Kinder, einschließlich Programmen, die sie der russischen Ideologie aussetzen und Pässe ausstellen. Sie wurde im Oktober 2025 unter EU-Sanktionen gestellt, ebenso wie andere auf der längeren britischen Liste.

Westliche Verbündete kündigten auch Finanzmittel an, um gestohlene ukrainische Kinder aufzuspüren. Stephen Doughty, der Europaminister des Vereinigten Königreichs, sagte dem Guardian, dies sei „die erste entscheidende Aufgabe, denn wir müssen verstehen, wo diese Kinder sind, wohin sie gebracht wurden“. Er kündigte weitere 1,2 Millionen Pfund an, um der Ukraine bei der Suche nach Kindern und der Überprüfung von Identitäten zu helfen, zusätzlich zu den 2,8 Millionen Pfund, die das Vereinigte Königreich im letzten Dezember zugesagt hatte.

Doughty sagte: „Dies ist einer der abscheulichsten und entsetzlichsten Aspekte von Russlands Krieg gegen die Ukraine, nicht nur, was es diesen Kindern und ihren Familien heute antut, sondern auch, weil es ein Versuch ist, die Zukunft der Ukraine und eine ukrainische Sprache, Identität, Kultur in ihren jungen Menschen und ihrer Zukunft auszulöschen.“

Das Vereinigte Königreich kündigte separat Sanktionen gegen 56 Personen und Einrichtungen an, die an russischen Desinformations- und Einflussoperationen beteiligt sind.

EU-Beamte hoffen, dass mehr nichteuropäische Länder der Koalition beitreten, um den Druck auf Russland zu erhöhen und eine Rolle bei der Vermittlung von Rückführungen zu spielen.

Die Gruppe, die sich zu Gesprächen bei der Europäischen Kommission trifft, offiziell bekannt als Internationale Koalition für die Rückkehr ukrainischer Kinder, wird von der Ukraine und Kanada gemeinsam geleitet und hat 49 Mitglieder, hauptsächlich in Europa.

Abseits des Rampenlichts waren die Türkei, Katar und andere neutrale Staaten beteiligt.