Arată ca o cameră tipică de adolescent: tricouri de fotbal pe perete, haine mototolite pe jos, caiete de exerciții deschise pe birou. Dar este o operă de artă politică, menită să evoce camerele goale ale peste 20.500 de copii ucraineni duși ilegal în Rusia.

Lucrarea a fost expusă luni la sediul Comisiei Europene de la Bruxelles, în timp ce delegați din 63 de țări și organizații internaționale s-au reunit pentru a discuta cum să aducă acasă copiii Ucrainei. „Este, în esență, o modalitate prin care cineva să pătrundă în Ucraina fără a fi nevoit să călătorească efectiv acolo”, a spus Isaac Yeung, co-creator al instalației.

Adăugându-se atmoserei neliniștitoare a camerei goale, se aude un zumzet abia perceptibil, întrerupt de explozii ocazionale și de vântul care bate. „Creează o tensiune în cap, în piept”, a spus Leung, care lucrează pentru Bird of Light Ukraine, ONG-ul din spatele instalației.

Camera îi aparține lui Artem, un personaj de 13 ani, a cărui poveste este un compozit al mărturiilor reale ale copiilor care nu pot fi numiți. Cu mobilierul său sovietic greu și tapetul lucios de la începutul anilor 2000, camera este imediat recognoscibilă pentru oricine a crescut în Ucraina, a spus co-creatoarea și șefa Bird of Light Ukraine, Zhanna Galeyeva. Artem a trăit cu mama sa văduvă în teritoriile ocupate ale Ucrainei, îndurând luni de bombardamente, până când soldații ruși i-au spus să-l trimită la o „tabără de sănătate” în Crimeea. Este o realitate dureroasă și sumbră pentru mii de copii și familiile lor.

Autoritățile ucrainene au identificat peste 20.570 de copii care au fost deportați ilegal sau transferați forțat în Rusia. Doar 2.133 s-au întors. Restul au fost lipsiți de identitate, indoctrinați în tabere militare sau dați spre adopție forțată ori în instituții în 210 de locații din Rusia și Belarus. Cercetătorii se tem că aceasta este o subestimare, deoarece autoritățile ruse falsifică identități și șterg înregistrări.

Înaintea întâlnirii, aliații occidentali ai Ucrainei au anunțat noi sancțiuni – înghețarea activelor și interdicții de călătorie – asupra persoanelor și entităților implicate în această politică: miniștrii de externe ai UE au convenit 23 de liste, iar Regatul Unit a confirmat 29.

O țintă comună este așa-numitul centru warrior, Centrul de Stat pentru Antrenament Sportiv Militar și Educație Patriotică a Tineretului, care, conform listării UE, implică instruire militară de tip cadet și arme. Regatul Unit a sancționat-o și pe Yulia Velichko, ministru pentru tineret în autoproclamata Republică Populară Luhansk din Ucraina ocupată, pentru rolul său în deportarea copiilor ucraineni, inclusiv programe care îi expun la ideologia rusă și eliberarea de pașapoarte. Ea a fost pusă sub sancțiuni UE în octombrie 2025, la fel ca și alții de pe lista mai lungă a Regatului Unit.

Aliații occidentali au anunțat, de asemenea, finanțare pentru a ajuta la găsirea copiilor ucraineni furați. Stephen Doughty, ministrul pentru Europa al Regatului Unit, a declarat pentru Guardian că aceasta este „prima sarcină crucială, pentru că trebuie să înțelegem unde sunt acești copii, unde au fost duși”. El a anunțat încă 1,2 milioane de lire sterline pentru a ajuta Ucraina să găsească copiii și să verifice identitățile, adăugându-se la cele 2,8 milioane de lire sterline promise de Regatul Unit în decembrie anul trecut.

Doughty a spus: „Acesta este unul dintre cele mai odioase și oribile aspecte ale războiului Rusiei împotriva Ucrainei, nu doar pentru ceea ce face acestor copii și familiilor lor astăzi, ci și pentru că este o încercare de a șterge viitorul Ucrainei și al limbii, identității, culturii ucrainene în rândul tinerilor săi și al viitorului său.”

Regatul Unit a anunțat separat sancțiuni asupra a 56 de persoane și agenții implicate în operațiuni de dezinformare și influență rusească.

Oficialii UE speră ca mai multe țări non-europene să se alăture coaliției pentru a crește presiunea asupra Rusiei și a juca un rol în medierea returnărilor.

Grupul reunit pentru discuții la Comisia Europeană, cunoscut oficial sub numele de Coaliția Internațională pentru Returnarea Copiilor Ucraineni, este co-prezidat de Ucraina și Canada și are 49 de membri, majoritatea în Europa.

În afara reflectoarelor, Turcia, Qatarul și alte state neutre au fost implicate.