În majoritatea aeroporturilor din UE, indicatoarele multilingve optează pentru engleză, dar în Ungaria există și chineză – un plus util pentru muncitorii migranți care zboară pentru a lucra la prima fabrică de mașini electrice a Chinei din Europa, care urmează să se deschidă în 2027. A treia limbă a fost introdusă în 2019, când liderul recent înlăturat Viktor Orbán a început un „parteneriat strategic cuprinzător” cu China, poziționându-se ca cel mai de încredere prieten al acesteia în Europa. I-a adus o vizită prezidențială de la Xi Jinping în 2024 și miliarde de euro în investiții din partea industriei auto chineze.

Dar cursa pentru a pune în funcțiune prima fabrică europeană de vehicule electrice a BYD la Szeged, la sud de Budapesta, este acum afectată de acuzații de abuzuri ale drepturilor muncitorilor. O organizație pentru drepturile omului din New York, China Labor Watch, a intervievat peste 50 de muncitori migranți care semnalează posibile încălcări ale legislației muncii din UE, inclusiv săptămâni de lucru de șapte zile, datorii legate de recrutare, ore suplimentare excesive și încălcări ale vizelor în rândul muncitorilor chinezi angajați prin subcontractori. „Unii angajați aleg să lucreze șapte zile pe săptămână, dar nu este obligatoriu. Doar cei care vin din China aleg asta”, spune un bărbat chinez care a cerut să rămână anonim. Întrebat despre condițiile din interiorul șantierului, un coleg răspunde: „Nimic neobișnuit, când ești muncitor migrant”. Supraveghetorii săi sunt foarte stricti, iar condițiile de trai sunt „destul de dure”, spune el.

Comisia Europeană a declarat că este la curent cu acuzațiile și a fost informată că există „un caz pe rol la inspectoratul ungar al muncii” legat de aceste afirmații. De la raport și de la un incident fatal din februarie confirmat de BYD, zvonurile despre condițiile de pe șantier s-au răspândit, inclusiv discuții – confirmate neoficial de un medic de spital – despre mai mulți muncitori migranți tratați pentru tuberculoză. Un purtător de cuvânt al BYD la Londra a confirmat că a avut loc un deces pe 14 februarie într-un accident în timpul unei „operațiuni de încărcare și macara efectuate de unul dintre subcontractorii noștri”. Aceștia au spus că „circumstanțele accidentului sunt în prezent în curs de investigare, iar cauza exactă nu a fost stabilită”.

Unii locuitori din Szeged simt că sunt prea multe întrebări fără răspuns despre modul în care funcționează fabrica. Mulți sunt, de asemenea, îngrijorați de riscurile pentru sănătate. „Primul lucru care îmi vine în minte sunt schimbările de infrastructură; în ce măsură vor fi respectați factorii de mediu, cum ne va afecta acest lucru?” spune Zita, 55 de ani, pentru The Guardian. „Ca rezident al Szegedului, simt că nu au fost suficiente informații.” Orbán a fost înlăturat la alegerile generale de luna trecută, iar succesorul său, Péter Magyar, a promis să „revizuiască” o altă fabrică cheie chineză din Ungaria – o fabrică de baterii aproape de finalizare, la trei ore distanță, în Debrețin. În acel oraș există neliniște cu privire la impactul fabricii, inclusiv închiderea unei legături feroviare pentru a permite achiziționarea de terenuri de către compania chineză de baterii CATL.

Amploarea investiției de 4,5 miliarde de dolari a BYD în Szeged ar trebui să fie suficientă pentru a transforma un oraș dintr-o țară cu o economie care a stagnat pe măsură ce domnia lui Orbán și-a epuizat potențialul, spune Centrul pentru Studii Estice, un thinktank cu sediul la Varșovia. BYD plănuiește să aibă aproximativ 10.000 de muncitori care produc un proiect de 300.000 de mașini pe an, dar modelul de construcție care implică muncitori chinezi migranți va fi urmărit cu atenție în alte părți ale Europei. În orașul spaniol Zaragoza, CATL, într-o asociere în participațiune cu Stellantis, s-a ciocnit deja cu liderii locali din cauza planurilor de a desfășura 2.000 de muncitori chinezi pentru a construi fabrica. Vicepreședintele CATL, Meng Xiangfeng, a declarat anul trecut că compania are nevoie de tehnicieni experimentați pentru a construi și regla liniile de producție, nu că există o politică de a nu angaja local.

Dar rămân întrebări legate de presiunea asupra locuințelor și calitatea cazării pentru muncitorii migranți. Muncitorii din Szeged au spus CLW despre multiple clădiri de dormitoare pe șantierul BYD, șase dintre ele fiind complet ocupate cu aproximativ 450 de persoane fiecare, cu încă 1.000 de angajați în plus.