ほとんどのEU空港では多言語標識が英語を選ぶが、ハンガリーでは中国語も加わる。これは、2027年に開業予定の中国初の欧州電気自動車工場に勤務するために飛来する移民労働者にとって便利な追加だ。第三言語は2019年に導入され、最近失脚した指導者ヴィクトル・オルバーンが中国との「包括的戦略的パートナーシップ」に乗り出し、自らを欧州で最も信頼できる中国の友人と位置づけた際に導入された。これにより、2024年には習近平国家主席の訪問と、中国自動車産業からの数十億ユーロの投資を勝ち取った。

しかし、ブダペスト南部のセゲドでBYDの欧州初の中国製電気自動車工場を稼働させる競争は、今や労働者権利侵害の疑惑にまみれている。ニューヨークの権利団体「中国労働監視」は、50人以上の移民労働者にインタビューし、下請け業者を通じて雇用された中国人労働者の間で、週7日労働、採用関連の債務、過剰な残業、ビザ違反など、EU労働法違反の可能性を指摘している。「一部の従業員は週7日働くことを選択しているが、義務ではない。中国から来た人だけが選択している」と匿名を希望する中国人男性は語る。敷地内の状況について尋ねられた同僚は、「移民労働者としては、特に異常なことはない」と答える。上司は非常に厳しく、生活環境は「かなり過酷」だと彼は言う。

欧州委員会は、これらの疑惑を認識しており、ハンガリー労働監督局に係属中の訴訟があると聞いていると述べた。報告書と、BYDが確認した2月の死亡事故以来、敷地内の状況に関する噂が広がっており、ある病院の医師が非公式に確認したところによると、複数の移民労働者が結核の治療を受けているとの話もある。BYDのロンドン広報担当者は、2月14日に下請け業者の1つが行った「積み込みとクレーン操作中の事故」で死亡があったことを確認した。彼らは「事故の状況は現在調査中であり、正確な原因はまだ特定されていない」と述べた。

セゲドの一部の人々は、工場の運営方法について未回答の疑問が多すぎると感じている。多くの人が健康リスクについても懸念している。「最初に思い浮かぶのはインフラの変化です。環境要因がどの程度尊重されるのか、これが私たちにどのような影響を与えるのか？」と55歳のジータはガーディアンに語る。「セゲドの住民として、十分な情報が提供されなかったと感じています。」オルバーンは先月の総選挙で敗北し、後継者のペーテル・マジャールは、ハンガリーのもう一つの重要な中国工場、デブレツェンで完成間近のバッテリー工場を「見直す」と約束している。その都市では、工場の影響に対する不安があり、中国のバッテリー企業CATLによる土地取得を可能にするための鉄道接続の閉鎖も含まれている。

ワルシャワに拠点を置くシンクタンク、東欧研究センターによると、セゲドへのBYDの45億ドルの投資規模は、オルバーン政権がその可能性を使い果たして経済が停滞している国にある都市を変革するのに十分なはずだ。BYDは約1万人の労働者で年間30万台の生産を計画しているが、中国人移民労働者を巻き込んだ建設モデルは、欧州の他の地域でも注目されるだろう。スペインのサラゴサでは、CATLがステランティスとの合弁事業で、工場建設に2000人の中国人労働者を配置する計画をめぐり、地元指導者とすでに衝突している。CATLの孟祥峰副社長は昨年、地元採用をしない方針ではなく、生産ラインの構築と微調整には経験豊富な技術者が必要だと述べた。

しかし、住宅への圧力や移民労働者の宿舎の質に関する疑問は残る。セゲドの労働者はCLWに対し、BYD敷地内に複数の寮建物があり、そのうち6棟はそれぞれ約450人で満室で、さらに1000人のスタッフがいると語った。