अधिकांश यूरोपीय हवाई अड्डों पर बहुभाषी संकेत अंग्रेज़ी में होते हैं, लेकिन हंगरी में चीनी भी है - यह उन प्रवासी श्रमिकों के लिए एक सुविधाजनक जोड़ है जो चीन के यूरोप में पहले इलेक्ट्रिक कार प्लांट में काम करने के लिए उड़ान भर रहे हैं, जो 2027 में खुलने वाला है। तीसरी भाषा 2019 में शुरू की गई थी जब हाल ही में बेदखल नेता विक्टर ओर्बन ने चीन के साथ "व्यापक सामरिक साझेदारी" शुरू की, खुद को यूरोप में उसका सबसे भरोसेमंद दोस्त बताया। इसने उन्हें 2024 में शी जिनपिंग की राष्ट्रपति यात्रा और चीनी कार उद्योग से अरबों यूरो का निवेश दिलाया।

लेकिन बुडापेस्ट के दक्षिण में सेगेड में BYD के यूरोप के पहले चीनी इलेक्ट्रिक वाहन कारखाने को चालू करने की होड़ अब श्रमिक अधिकारों के उल्लंघन के आरोपों में फंस गई है। न्यूयॉर्क स्थित अधिकार संगठन, चाइना लेबर वॉच ने 50 से अधिक प्रवासी श्रमिकों का साक्षात्कार लिया, जो यूरोपीय संघ के श्रम कानूनों के संभावित उल्लंघनों की ओर इशारा करते हैं, जिसमें सात दिन का कार्य सप्ताह, भर्ती से संबंधित कर्ज, अत्यधिक ओवरटाइम और उप-ठेकेदारों के माध्यम से काम पर रखे गए चीनी श्रमिकों के बीच वीज़ा उल्लंघन शामिल हैं। "कुछ कर्मचारी सप्ताह में सात दिन काम करना चुनते हैं, लेकिन यह अनिवार्य नहीं है। केवल वे जो चीन से आते हैं, ऐसा चुनते हैं," एक चीनी व्यक्ति कहता है जिसने गुमनाम रहने का अनुरोध किया। साइट के अंदर की स्थितियों के बारे में पूछे जाने पर, एक सहकर्मी जवाब देता है: "कुछ भी असामान्य नहीं, जब आप एक प्रवासी श्रमिक होते हैं।" उनके पर्यवेक्षक बहुत सख्त हैं और रहने की स्थिति "काफी कठोर" है, वे कहते हैं।

यूरोपीय आयोग ने कहा कि वह आरोपों से अवगत है और उसे बताया गया है कि दावों से संबंधित "हंगरी श्रम निरीक्षणालय के समक्ष एक मामला लंबित है"। रिपोर्ट के बाद से, और फरवरी में BYD द्वारा पुष्टि की गई एक घातक घटना के बाद, साइट पर स्थितियों के बारे में अफवाहें फैल रही हैं, जिसमें एक अस्पताल के डॉक्टर द्वारा अनौपचारिक रूप से पुष्टि की गई बातचीत भी शामिल है - कई प्रवासी श्रमिकों का तपेदिक का इलाज चल रहा है। BYD के एक लंदन प्रवक्ता ने पुष्टि की कि 14 फरवरी को हमारे एक उप-ठेकेदार द्वारा किए गए "लोडिंग और क्रेन ऑपरेशन" के दौरान एक दुर्घटना में एक मौत हुई थी। उन्होंने कहा कि "दुर्घटना की परिस्थितियों की वर्तमान में जांच चल रही है और सटीक कारण स्थापित नहीं किया गया है"।

सेगेड के कुछ लोगों को लगता है कि कारखाने के संचालन के बारे में बहुत सारे अनुत्तरित प्रश्न हैं। कई लोग स्वास्थ्य जोखिमों को लेकर भी चिंतित थे। "पहली चीज़ जो मेरे दिमाग में आती है वह है बुनियादी ढांचे में बदलाव; पर्यावरणीय कारकों का किस हद तक सम्मान किया जाएगा, यह हमें कैसे प्रभावित करेगा?" 55 वर्षीय जीता गार्जियन को बताती है। "सेगेड के निवासी के रूप में, मुझे लगता है कि पर्याप्त जानकारी नहीं थी।" ओर्बन को पिछले महीने के आम चुनाव में बेदखल कर दिया गया था और उनके उत्तराधिकारी, पीटर मैग्यार ने हंगरी में एक अन्य प्रमुख चीनी प्लांट - डेब्रेसेन में तीन घंटे दूर एक बैटरी प्लांट जो पूरा होने वाला है - की "समीक्षा" करने का वादा किया है। उस शहर में कारखाने के प्रभाव को लेकर बेचैनी है, जिसमें चीनी बैटरी कंपनी CATL द्वारा भूमि अधिग्रहण को सक्षम करने के लिए एक रेलवे कनेक्शन को बंद करना शामिल है।

वारसॉ स्थित थिंकटैंक, सेंटर फॉर ईस्टर्न स्टडीज का कहना है कि सेगेड में BYD के 4.5 अरब डॉलर के निवेश का पैमाना एक ऐसे देश के शहर को बदलने के लिए पर्याप्त होना चाहिए जिसकी अर्थव्यवस्था ठप हो गई है क्योंकि ओर्बन के शासन ने अपनी क्षमता समाप्त कर ली है। BYD की योजना लगभग 10,000 श्रमिकों के साथ प्रति वर्ष अनुमानित 300,000 कारों का उत्पादन करने की है, लेकिन प्रवासी चीनी श्रमिकों से जुड़े निर्माण मॉडल पर यूरोप में कहीं और बारीकी से नजर रखी जाएगी। स्पेन के शहर ज़ारागोज़ा में, CATL, स्टेलेंटिस के साथ एक संयुक्त उद्यम में, कारखाना बनाने के लिए 2,000 चीनी श्रमिकों को तैनात करने की योजना पर स्थानीय नेताओं के साथ पहले ही भिड़ चुका है। CATL के उपाध्यक्ष मेंग जियांगफेंग ने पिछले साल कहा था कि कंपनी को उत्पादन लाइनों के निर्माण और फाइन-ट्यूनिंग के लिए अनुभवी तकनीशियनों की आवश्यकता है, न कि स्थानीय स्तर पर काम पर न रखने की नीति है।

लेकिन आवास पर दबाव और प्रवासी श्रमिकों के लिए आवास की गुणवत्ता के बारे में सवाल बने हुए हैं। सेगेड में श्रमिकों ने CLW को BYD साइट पर कई छात्रावास भवनों के बारे में बताया, जिनमें से छह पूरी तरह से भरे हुए थे, प्रत्येक में लगभग 450 लोग थे, और अतिरिक्त 1,000 कर्मचारी थे।