Placas multilíngues na maioria dos aeroportos da UE optam pelo inglês, mas na Hungria também há chinês – uma adição útil para os trabalhadores migrantes que voam para trabalhar na primeira fábrica de carros elétricos da China na Europa, prevista para abrir em 2027. O terceiro idioma foi introduzido em 2019, quando o então líder Viktor Orbán embarcou em uma “parceria estratégica abrangente” com a China, posicionando-se como seu amigo mais confiável na Europa. Isso lhe rendeu uma visita presidencial de Xi Jinping em 2024 e bilhões de euros em investimentos da indústria automobilística chinesa.

Mas a corrida para colocar em funcionamento a primeira fábrica europeia de veículos elétricos chineses da BYD em Szeged, ao sul de Budapeste, está agora envolta em alegações de abuso dos direitos dos trabalhadores. Uma organização de direitos de Nova York, China Labor Watch, entrevistou mais de 50 trabalhadores migrantes que apontam para potenciais violações das leis trabalhistas da UE, incluindo semanas de trabalho de sete dias, dívidas relacionadas à contratação, horas extras excessivas e violações de visto entre trabalhadores chineses contratados por meio de subcontratados. “Alguns funcionários escolhem trabalhar sete dias por semana, mas não é obrigatório. Apenas aqueles que vêm da China escolhem”, diz um chinês que pediu anonimato. Perguntado sobre as condições dentro do local, um colega responde: “Nada fora do comum, quando você é um trabalhador migrante.” Seus supervisores são muito rigorosos e as condições de vida são “bastante duras”, diz ele.

A Comissão Europeia disse que estava ciente das alegações e foi informada de que “há um caso pendente perante a inspeção do trabalho húngara” relacionado às queixas. Desde o relatório, e um incidente fatal em fevereiro confirmado pela BYD, rumores sobre as condições no local têm se espalhado, incluindo conversas – confirmadas não oficialmente por um médico de hospital – de vários trabalhadores migrantes sendo tratados por tuberculose. Um porta-voz da BYD em Londres confirmou que houve uma morte em 14 de fevereiro em um acidente durante uma “operação de carga e guindaste realizada por um de nossos subcontratados”. Eles disseram que as “circunstâncias do acidente estão atualmente sob investigação e a causa exata não foi estabelecida”.

Algumas pessoas em Szeged sentem que há muitas perguntas sem resposta sobre como a fábrica opera. Muitos também estavam preocupados com os riscos à saúde. “A primeira coisa que vem à minha mente são as mudanças na infraestrutura; até que ponto os fatores ambientais serão respeitados, como isso nos afetará?”, diz Zita, 55, ao Guardian. “Como residente de Szeged, sinto que não houve informação suficiente.” Orbán foi deposto na eleição geral do mês passado e seu sucessor, Péter Magyar, prometeu “revisar” outra fábrica chinesa importante na Hungria – uma fábrica de baterias quase concluída a três horas de distância em Debrecen. Nessa cidade, há inquietação sobre o impacto da fábrica, incluindo o fechamento de uma conexão ferroviária para permitir a aquisição de terras pela empresa chinesa de baterias CATL.

A escala do investimento de US$ 4,5 bilhões da BYD em Szeged deve ser suficiente para transformar uma cidade em um país com uma economia que estagnou à medida que o governo de Orbán esgotou seu potencial, diz o Centro de Estudos Orientais, um think tank com sede em Varsóvia. A BYD planeja ter cerca de 10.000 trabalhadores produzindo 300.000 carros por ano, mas o modelo de construção envolvendo trabalhadores chineses migrantes será observado de perto em outros lugares da Europa. Na cidade espanhola de Zaragoza, a CATL, em uma joint venture com a Stellantis, já entrou em conflito com líderes locais sobre planos de enviar 2.000 trabalhadores chineses para construir a fábrica. O vice-presidente da CATL, Meng Xiangfeng, disse no ano passado que a empresa precisava de técnicos experientes para construir e ajustar as linhas de produção, em vez de haver uma política de não contratar localmente.

Mas permanecem questões sobre a pressão sobre a habitação e a qualidade do alojamento para trabalhadores migrantes. Trabalhadores em Szeged disseram à CLW que há vários edifícios de dormitórios no local da BYD, seis dos quais totalmente ocupados com cerca de 450 pessoas cada, com mais 1.000 funcionários