전형적인 십대의 침실처럼 보인다: 벽에 걸린 축구 유니폼, 바닥에 구겨진 옷, 책상 위에 펼쳐진 공책. 하지만 이는 정치적 예술 작품으로, 불법적으로 러시아로 끌려간 20,500명 이상의 우크라이나 아이들의 텅 빈 방을 연상시키기 위해 의도되었다.
이 작품은 월요일 브뤼셀의 유럽연합 집행위원회 본부에서 전시되었으며, 63개국과 국제기구 대표들이 우크라이나 아이들을 집으로 데려오는 방법을 논의하기 위해 모였다. "본질적으로 누군가가 실제로 여행하지 않고도 우크라이나에 발을 들여놓을 수 있는 방법입니다," 설치물의 공동 제작자 아이작 영이 말했다.
텅 빈 방의 불안한 분위기에 더해 거의 들리지 않는 윙윙거림이 있으며, 가끔 폭발음과 바람 소리가 섞인다. "머리와 가슴에 긴장감을 만듭니다," 설치물 뒤에 있는 NGO '버드 오브 라이트 우크라이나'에서 일하는 영이 말했다.
이 방은 13세 소년 아르템의 것으로, 그의 이야기는 이름을 밝힐 수 없는 아이들의 실제 증언을 종합한 것이다. 무거운 소비에트 가구와 2000년대 초반의 반짝이는 벽지로, 이 방은 우크라이나에서 자란 사람이라면 누구나 즉시 알아볼 수 있다고 공동 제작자이자 '버드 오브 라이트 우크라이나'의 수장인 잔나 갈레예바가 말했다. 아르템은 우크라이나 점령지에서 홀어머니와 함께 살며 수개월간의 포격을 견디다가, 러시아 군인들이 그녀에게 아들을 크림반도의 '건강 캠프'로 보내라고 명령했다. 수천 명의 아이들과 그 가족들에게는 고통스럽고 암울한 현실이다.
우크라이나 당국은 20,570명 이상의 아이들이 불법적으로 추방되거나 강제로 러시아로 이송된 것으로 확인했다. 오직 2,133명만이 돌아왔다. 나머지는 신원을 박탈당하고, 군사 캠프에서 세뇌를 당하거나, 러시아와 벨라루스의 210개 장소에 걸쳐 강제 입양 또는 시설에 배치되었다. 연구자들은 러시아 당국이 신원을 위조하고 기록을 삭제하기 때문에 이는 과소평가된 수치일 것으로 우려한다.
회의를 앞두고, 우크라이나의 서방 동맹국들은 해당 정책에 연루된 사람과 단체에 대한 새로운 제재(자산 동결 및 여행 금지)를 발표했다: EU 외무장관들은 23건의 제재 명단에 합의했고, 영국은 29건을 확인했다.
공통된 대상 중 하나는 소위 '전사 센터'로, 국가 주도의 청년 군사 스포츠 훈련 및 애국 교육 센터이며, EU 명단에 따르면 생도식 군사 훈련과 무기 사용을 포함한다. 영국은 또한 점령된 우크라이나의 자칭 루한스크 인민 공화국의 청년 장관 율리아 벨리치코를 우크라이나 아이들 추방, 러시아 이념 노출 및 여권 발급 프로그램에 대한 역할로 제재했다. 그녀는 2025년 10월 EU 제재를 받았으며, 더 긴 영국 명단에 있는 다른 사람들도 마찬가지였다.
서방 동맹국들은 또한 도난당한 우크라이나 아이들을 추적하기 위한 자금을 발표했다. 영국의 유럽 담당 장관 스티븐 도티는 가디언에 이는 "첫 번째 중요한 임무입니다. 왜냐하면 이 아이들이 어디에 있는지, 어디로 끌려갔는지 이해해야 하기 때문입니다"라고 말했다. 그는 우크라이나가 아이들을 추적하고 신원을 확인하는 데 도움을 주기 위해 추가로 120만 파운드를 발표했으며, 이는 지난 12월 영국이 약속한 280만 파운드에 더해진 것이다.
도티는 "이는 러시아의 우크라이나 전쟁에서 가장 극악무도하고 끔찍한 측면 중 하나입니다. 오늘날 이 아이들과 그 가족들에게 가해지는 일뿐만 아니라, 우크라이나의 미래와 젊은이들의 우크라이나어, 정체성, 문화를 지우려는 시도이기 때문입니다"라고 말했다.
영국은 별도로 러시아의 허위 정보 및 영향력 작전에 연루된 56명의 사람과 기관에 대한 제재를 발표했다.
EU 관리들은 더 많은 비유럽 국가들이 연합에 합류하여 러시아에 압력을 가하고 귀환 중재 역할을 하기를 희망한다.
유럽 집행위원회에서 논의를 위해 모인 그룹은 공식적으로 '우크라이나 아이들 귀환을 위한 국제 연합'으로 알려져 있으며, 우크라이나와 캐나다가 공동 의장을 맡고 있으며, 대부분 유럽 국가인 49개 회원국이 있다.
조명 밖에서는 터키, 카타르 및 기타 중립국들이 관여해 왔다.