Wygląda jak typowa sypialnia nastolatka: koszulki piłkarskie na ścianie, pogniecione ubrania na podłodze, zeszyty otwarte na biurku. Ale to dzieło sztuki politycznej, mające przywołać puste pokoje ponad 20 500 ukraińskich dzieci nielegalnie wywiezionych do Rosji.

Praca była wystawiona w poniedziałek w siedzibie Komisji Europejskiej w Brukseli, podczas gdy delegaci z 63 krajów i organizacji międzynarodowych zebrali się, aby omówić, jak sprowadzić ukraińskie dzieci do domu. „To w zasadzie sposób, aby ktoś wkroczył na Ukrainę bez konieczności podróżowania tam” – powiedział Isaac Yeung, współtwórca instalacji.

Do niepokojącej atmosfery pustego pokoju dodaje ledwie słyszalny szum, przerywany okazjonalnymi wybuchami i grzechotaniem wiatru. „Tworzy napięcie w głowie, w klatce piersiowej” – powiedział Leung, który pracuje dla Bird of Light Ukraine, organizacji pozarządowej stojącej za instalacją.

Pokój należy do Artema, 13-letniego bohatera, którego historia jest kompilacją prawdziwych zeznań dzieci, których nie można ujawnić. Z ciężkimi sowieckimi meblami i błyszczącą tapetą z wczesnych lat 2000., pokój jest natychmiast rozpoznawalny dla każdego, kto dorastał na Ukrainie – powiedziała współtwórczyni i szefowa Bird of Light Ukraine, Zhanna Galeyeva. Artem mieszkał z owdowiałą samotną matką na okupowanych terytoriach Ukrainy, znosząc miesiące ostrzałów, aż rosyjscy żołnierze kazali jej wysłać go do „obozu zdrowotnego” na Krymie. To bolesna i ponura rzeczywistość dla tysięcy dzieci i ich rodzin.

Władze ukraińskie zidentyfikowały ponad 20 570 dzieci, które zostały nielegalnie deportowane lub przymusowo przesiedlone do Rosji. Tylko 2 133 wróciły. Reszta została pozbawiona tożsamości, indoktrynowana w obozach wojskowych lub oddana do przymusowej adopcji lub instytucji w 210 lokalizacjach w Rosji i na Białorusi. Naukowcy obawiają się, że to niedoszacowanie, ponieważ rosyjskie władze fałszują tożsamości i zacierają dokumentację.

Przed spotkaniem zachodni sojusznicy Ukrainy ogłosili nowe sankcje – zamrożenie aktywów i zakazy podróżowania – wobec osób i podmiotów zaangażowanych w tę politykę: ministrowie spraw zagranicznych UE uzgodnili 23 wpisy, a Wielka Brytania potwierdziła 29.

Jednym z powszechnych celów jest tak zwane centrum wojownika, państwowe Centrum Szkolenia Sportowo-Wojskowego i Wychowania Patriotycznego Młodzieży, które według unijnego wpisu obejmuje wojskowe instrukcje w stylu kadetów i broń. Wielka Brytania nałożyła również sankcje na Julię Wieliczko, minister ds. młodzieży w samozwańczej Ługańskiej Republice Ludowej na okupowanej Ukrainie, za jej rolę w deportacji ukraińskich dzieci, w tym programów narażających je na rosyjską ideologię i wydawania paszportów. Została objęta sankcjami UE w październiku 2025 r., podobnie jak inni na dłuższej liście brytyjskiej.

Zachodni sojusznicy ogłosili również finansowanie pomocy w odnalezieniu skradzionych ukraińskich dzieci. Stephen Doughty, minister ds. Europy Wielkiej Brytanii, powiedział Guardianowi, że to „pierwsze kluczowe zadanie, ponieważ musimy zrozumieć, gdzie są te dzieci, dokąd zostały zabrane”. Ogłosił dodatkowe 1,2 miliona funtów na pomoc Ukrainie w odnalezieniu dzieci i weryfikacji tożsamości, co stanowi uzupełnienie 2,8 miliona funtów obiecanych przez Wielką Brytanię w grudniu ubiegłego roku.

Doughty powiedział: „To jeden z najbardziej ohydnych i potwornych aspektów wojny Rosji przeciwko Ukrainie, nie tylko to, co robi tym dzieciom i ich rodzinom dzisiaj, ale także dlatego, że jest to próba wymazania przyszłości Ukrainy oraz języka, tożsamości i kultury ukraińskiej w jej młodych ludziach i jej przyszłości”.

Wielka Brytania osobno ogłosiła sankcje wobec 56 osób i agencji zaangażowanych w rosyjskie operacje dezinformacyjne i wpływu.

Urzędnicy UE mają nadzieję, że więcej państw spoza Europy dołączy do koalicji, aby zwiększyć presję na Rosję i odegrać rolę w mediacji powrotów.

Grupa spotykająca się na dyskusje w Komisji Europejskiej, formalnie znana jako Międzynarodowa Koalicja na rzecz Powrotu Ukraińskich Dzieci, jest współprzewodniczona przez Ukrainę i Kanadę i liczy 49 członków, głównie w Europie.

Poza centrum uwagi Turcja, Katar i inne neutralne państwa były zaangażowane.