Ein britisches Paar, das im Ärmelkanal segelt, bittet die Welt, ihre Begegnung mit einem russischen Kriegsschiff nicht zum Dritten Weltkrieg eskalieren zu lassen – schließlich haben sie eine zweimonatige Segeltour vor sich und das wäre ein echter Stimmungskiller.

Jane Kelvey (69) und ihr Ehemann Alan (70) waren am Dienstag mit ihrer Yacht Bright Future von England nach Frankreich unterwegs, als sie sich unangenehm nahe an der Admiral Grigorovich, einer 124 Meter langen russischen Fregatte, wiederfanden. Das Kriegsschiff feuerte vier oder fünf Warnschüsse ab, die Jane wie „Peitschenknallen“ beschrieb – denn wenn man ein Gewehr hört, weiß man, dass es ein Gewehr ist.

„Wir wollen nicht, dass das aus allen Proportionen gerät“, sagte Jane am Mittwoch dem Guardian. „Wir wollen nicht, dass deshalb der Dritte Weltkrieg ausbricht, denn wenn es nur die fünf Hupstöße gewesen wären, hätten wir es nicht gemeldet. Es war nur die Schießerei, die etwas überraschend war.“

Das Verteidigungsministerium (MoD) erklärt, das russische Schiff habe Warnschüsse abgegeben, um eine mögliche Kollision zu verhindern, nachdem es versucht hatte, die 12 Meter lange britische Yacht zu kontaktieren, die etwa 20 Seemeilen südlich der Isle of Wight außerhalb britischer Hoheitsgewässer unterwegs war. Russlands Verteidigungsministerium postete auf Telegram, die Yacht habe sich auf „gefährlichem Annäherungskurs“ befunden, und Warnschüsse seien erst abgegeben worden, nachdem Signalraketen und Tonsignale erfolglos geblieben waren.

Jane sagt, das sei alles Unsinn. „Wir folgten unserem Kurs von Lymington nach Cherbourg mit etwa fünf Knoten“, erklärte sie. „Wir waren in keiner Gefahr. Wir waren nicht im Begriff, mit ihnen zu kollidieren. Sie schienen nicht manövrierunfähig zu sein, wie sie behaupten.“

Laut Jane hatte die Yacht ihr automatisches Identifikationssystem (AIS) eingeschaltet, sodass die Russen genau wussten, wo sie waren. „Sie hatten reichlich Gelegenheit, uns zu warnen“, sagte sie. „Sie haben keine Leuchtraketen abgefeuert, sie haben uns nicht über Funk kontaktiert, sie haben nur fünf Mal gehupt. Wir haben quittiert, indem wir unseren Kurs änderten, und dann hupten sie noch fünf Mal, und dann feuerten sie die Warnschüsse ab.“ Sie fügte hinzu, das Paar habe dann den Motor eingeschaltet und um 90 Grad nach Backbord gesteuert, um aus dem Weg zu gehen, obwohl es als ausweichberechtigtes Schiff Vorfahrt hatte. „Wir wollten nicht mit einem Kriegsschiff streiten.“

Die Kelveys, die 2023 nach 40 Jahren Führung eines Schilderherstellungsunternehmens für den NHS, Pflegeheime und sogar Boris Johnson in den Ruhestand gingen, kontaktierten nach dem Vorfall die britische Küstenwache. Ein Boot der HMS Tyne kam, um nach ihnen zu sehen. Ihr ehemaliger Produktionsleiter Daniel Murphy sagte, die unerschütterliche Reaktion des Paares sei typisch: „Sie haben eine gute Art, das Leben zu betrachten, sie schütteln Dinge ab, sie haben ein steifes Oberlippenbärtchen. Sie sind respektlos und lustig.“

Jane, die bereits auf den Rest ihrer Reise entlang der bretonischen Küste blickt, fasste zusammen: „Es lohnt sich, hart zu arbeiten, um das tun zu können.“