Una coppia britannica in barca a vela nella Manica chiede al mondo di non far degenerare il loro incontro ravvicinato con una nave da guerra russa in una Terza Guerra Mondiale, perché hanno un viaggio di due mesi da godersi e, francamente, sarebbe una vera rottura di scatole.

Jane Kelvey, 69 anni, e suo marito Alan, 70, stavano navigando sul loro yacht Bright Future dall'Inghilterra alla Francia martedì quando si sono trovati scomodamente vicini all'Admiral Grigorovich, una fregata russa di 409 piedi. La nave da guerra ha sparato quattro o cinque colpi di avvertimento che Jane ha descritto come 'un colpo di frusta' - perché quando senti una pistola, sai che è una pistola.

'Non vogliamo che venga ingigantito', ha detto Jane al Guardian mercoledì. 'Non vogliamo che inizi la terza guerra mondiale per questo, perché se fossero stati solo i cinque colpi di clacson, non lo avremmo denunciato. È stato solo il fuoco d'arma da fuoco a essere un po' sorprendente.'

Il Ministero della Difesa (MoD) afferma che la nave russa ha sparato colpi di avvertimento per prevenire una possibile collisione dopo aver tentato di contattare lo yacht battente bandiera britannica di 40 piedi, che si trovava a circa 20 miglia nautiche a sud dell'Isola di Wight, al di fuori delle acque territoriali del Regno Unito. Il ministero della difesa russo ha pubblicato su Telegram che lo yacht stava effettuando un 'avvicinamento pericoloso' e che i colpi di avvertimento sono arrivati solo dopo che i razzi di segnalazione e i segnali acustici avevano fallito.

Jane dice che sono tutte sciocchezze. 'Stavamo seguendo la nostra rotta da Lymington a Cherbourg a circa cinque nodi', ha spiegato. 'Non eravamo in pericolo. Non stavamo per entrare in collisione con loro. Non sembravano essere alla deriva, come dicono loro, che avevano incapacità di manovra.'

Secondo Jane, lo yacht aveva il sistema di identificazione automatica (AIS) acceso, quindi i russi sapevano esattamente dove si trovavano. 'Hanno avuto un sacco di opportunità per avvertirci', ha detto. 'Non hanno sparato razzi, non ci hanno contattato via radio, hanno solo dato cinque colpi di clacson. Noi abbiamo risposto cambiando rotta, e poi hanno fatto altri cinque colpi, e poi hanno sparato i colpi di avvertimento.' Ha aggiunto che la coppia ha poi acceso il motore e ha virato di 90 gradi a sinistra per togliersi di mezzo, nonostante avessero la precedenza come nave che mantiene la rotta. 'Non stavamo per discutere con una nave da guerra.'

I Kelvey, andati in pensione nel 2023 dopo 40 anni di gestione di un'azienda di insegne per il NHS, case di cura e persino Boris Johnson, hanno contattato la Guardia Costiera britannica dopo l'incidente. Una barca dell'HMS Tyne è venuta a controllarli. Il loro ex responsabile della produzione, Daniel Murphy, ha detto che la reazione imperturbabile della coppia era tipica: 'Hanno un buon modo di vedere la vita, si scrollano di dosso le cose, hanno un labbro superiore rigido. Sono irriverenti e divertenti.'

Jane, guardando al resto del loro viaggio lungo la costa della Bretagna, ha riassunto: 'Vale la pena lavorare sodo per riuscire a fare questo.'