Un couple britannique naviguant dans la Manche demande au monde de ne pas laisser leur rencontre rapprochée avec un navire de guerre russe dégénérer en Troisième Guerre mondiale, car ils ont un voyage de deux mois à apprécier et franchement, ce serait un vrai tue-l'ambiance.

Jane Kelvey, 69 ans, et son mari Alan, 70 ans, naviguaient tranquillement sur leur yacht Bright Future de l'Angleterre vers la France mardi lorsqu'ils se sont retrouvés inconfortablement proches de l'Amiral Grigorovich, une frégate russe de 124 mètres. Le navire de guerre a tiré quatre ou cinq coups de semonce que Jane a décrits comme ressemblant à "un coup de fouet" - parce que quand on entend un coup de feu, on sait que c'est un coup de feu.

"Nous ne voulons tout simplement pas que cela soit exagéré", a déclaré Jane au Guardian mercredi. "Nous ne voulons pas que la Troisième Guerre mondiale commence à cause de cela, parce que si cela avait été juste les cinq coups de corne, nous ne l'aurions pas signalé. C'était juste les coups de feu qui étaient un peu surprenants."

Le ministère de la Défense (MoD) affirme que le navire russe a tiré des coups de semonce pour éviter une possible collision après avoir tenté de contacter le yacht de 12 mètres battant pavillon britannique, qui se trouvait à environ 20 milles nautiques au sud de l'île de Wight, en dehors des eaux territoriales britanniques. Le ministère russe de la Défense a posté sur Telegram que le yacht était sur une "approche dangereuse" et que les coups de semonce n'ont été tirés qu'après l'échec des fusées éclairantes et des signaux sonores.

Jane dit que tout cela n'est que des bêtises. "Nous suivions notre route de Lymington à Cherbourg à environ cinq nœuds", a-t-elle expliqué. "Nous n'étions pas en danger. Nous n'allions pas entrer en collision avec eux. Ils ne semblaient pas être à la dérive, contrairement à ce qu'ils disent, qu'ils avaient une incapacité à manœuvrer."

Selon Jane, le yacht avait son système d'identification automatique (AIS) allumé, donc les Russes savaient exactement où ils étaient. "Ils ont eu amplement l'occasion de nous avertir", a-t-elle dit. "Ils n'ont pas tiré de fusées éclairantes, ils ne nous ont pas contactés par radio, ils ont juste donné cinq coups de corne. Nous avons accusé réception en changeant de cap, puis ils ont donné cinq autres coups de corne, et ensuite ils ont tiré les coups de semonce." Elle a ajouté que le couple a ensuite mis le moteur et a viré à 90 degrés sur bâbord pour s'écarter, bien qu'ils aient eu la priorité en tant que navire privilégié. "Nous n'allions pas discuter avec un navire de guerre."

Les Kelvey, qui ont pris leur retraite en 2023 après 40 ans à diriger une entreprise de fabrication d'enseignes pour le NHS, les maisons de retraite, et même Boris Johnson, ont contacté les garde-côtes britanniques après l'incident. Un bateau du HMS Tyne est venu les voir. Leur ancien directeur de production, Daniel Murphy, a déclaré que la réponse imperturbable du couple était typique : "Ils ont une bonne façon de voir la vie, ils prennent les choses à la légère, ils ont un flegme britannique. Ils sont irrévérencieux et drôles."

Jane, envisageant la suite de leur voyage le long de la côte bretonne, a résumé : "Ça vaut le coup de travailler dur pour pouvoir faire ça."