Een Brits stel dat in het Kanaal zeilt, vraagt de wereld om hun close encounter met een Russisch oorlogsschip niet te laten escaleren tot de Derde Wereldoorlog, want ze hebben een zeiltocht van twee maanden voor de boeg en dat zou echt een domper zijn.

Jane Kelvey (69) en haar man Alan (70) waren dinsdag op hun jacht Bright Future onderweg van Engeland naar Frankrijk toen ze zich ongemakkelijk dicht bij de Admiral Grigorovich bevonden, een Russisch fregat van 124 meter. Het oorlogsschip vuurde vier of vijf waarschuwingsschoten af die Jane omschreef als 'een zweepslag' – want als je een pistool hoort, weet je dat het een pistool is.

'We willen niet dat het uit zijn verband wordt gerukt', vertelde Jane woensdag aan de Guardian. 'We willen niet dat hierdoor de Derde Wereldoorlog uitbreekt, want als het alleen de vijf stoten op hun hoorn waren geweest, hadden we het niet gemeld. Het was alleen het geweervuur dat een beetje verrassend was.'

Het Ministerie van Defensie (MoD) zegt dat het Russische schip waarschuwingsschoten afvuurde om een mogelijke botsing te voorkomen, nadat het had geprobeerd contact te maken met het 12 meter lange Brits-zeilende jacht, dat ongeveer 20 zeemijl ten zuiden van het Isle of Wight lag, buiten de Britse territoriale wateren. Het Russische ministerie van Defensie plaatste op Telegram dat het jacht een 'gevaarlijke nadering' maakte en dat waarschuwingsschoten pas kwamen nadat signaalvlammen en geluidssignalen geen effect hadden.

Jane zegt dat dat allemaal onzin is. 'We voeren onze koers van Lymington naar Cherbourg met ongeveer vijf knopen', legde ze uit. 'We waren niet in gevaar. We stonden niet op het punt om met hen te botsen. Ze leken niet stuurloos, wat ze beweren, dat ze niet konden manoeuvreren.'

Volgens Jane had het jacht zijn automatische identificatiesysteem (AIS) aan, dus de Russen wisten precies waar ze waren. 'Ze hadden genoeg gelegenheid om ons te waarschuwen', zei ze. 'Ze vuurden geen fakkels af, ze kwamen niet op de radio naar ons, ze gaven gewoon vijf stoten op hun hoorn. We bevestigden door onze koers te wijzigen, en toen deden ze nog vijf stoten, en toen vuurden ze de waarschuwingsschoten af.' Ze voegde eraan toe dat het stel vervolgens hun motor aanzette en 90 graden naar bakboord stuurde om uit de weg te gaan, ondanks dat ze voorrang hadden als het wijkende schip. 'We gingen niet in discussie met een oorlogsschip.'

De Kelveys, die in 2023 met pensioen gingen na 40 jaar een bedrijf te hebben gerund dat borden maakte voor de NHS, verpleeghuizen en zelfs Boris Johnson, namen na het incident contact op met de Britse kustwacht. Een boot van HMS Tyne kwam hen controleren. Hun voormalige productiemanager, Daniel Murphy, zei dat de onverstoorbare reactie van het stel typerend was: 'Ze hebben een goede kijk op het leven, ze schudden dingen van zich af, ze hebben een stijve bovenlip. Ze zijn oneerbiedig en grappig.'

Jane, vooruitkijkend naar de rest van hun reis langs de kust van Bretagne, vatte het samen: 'Het is de moeite waard om hard te werken om dit te kunnen doen.'