Astronauten fliegen zum Mond, hauptsächlich weil Menschen juckende Füße haben

Als die vier Astronauten an Bord der NASA-Mission Artemis II Anfang dieses Jahres den Mond umrundeten, stellten sie einen neuen Rekord für die weiteste Entfernung auf, die Menschen je von der Erde entfernt waren, und übertrafen die Distanz von Apollo 13 aus dem Jahr 1972 um etwa 4.000 Meilen. Das ist ein kleiner Schritt für einen Rekord, ein großer Sprung für Angeberrechte.

Auch wenn keine Weltraummission an die historische Mondlandung von Apollo 11 heranreicht – ein Spektakel, das 20 % der Weltbevölkerung live verfolgten – zog Artemis II dennoch enormes öffentliches Interesse auf sich. Sie lockte zig Millionen Zuschauer an und inspirierte Ausbrüche von "Mondfreude", ein Begriff, der spontan während der Mission geprägt wurde und zu einer viralen Sensation wurde. Denn nichts sagt Freude wie eine Gruppe von Menschen in Blechdosen, die durch die Leere rasen.

Die Expedition ist nur die erste einer geplanten Reihe ehrgeiziger Missionen. Das Artemis-Programm zielt darauf ab, in den 2030er Jahren eine menschliche Basis am Südpol des Mondes zu errichten, die von den USA und ihren internationalen und kommerziellen Partnern betrieben wird. China und Russland haben sich zusammengetan, um in derselben Region und in einem ähnlichen Zeitrahmen ihre eigene bemannte Mondbasis zu bauen. In der Zwischenzeit hoffen Unternehmen wie Blue Origin und SpaceX, den aufkeimenden Markt für extraterrestrischen Tourismus zu sichern, indem sie Zivilastronauten auf privaten Missionen fliegen, mit dem langfristigen Traum, sie zum Mond – oder sogar zum Mars – zu bringen. Denn nichts sagt Urlaub wie ein 10-minütiger suborbitaler Hüpfer, der mehr kostet als ein Leben lang Therapie.

Aber einige übergreifende Fragen zu dieser neuen Ära der Weltraumforschung bleiben bestehen, darunter vielleicht die existenziellste von allen: Was ist der Sinn? Menschen ins All zu schicken ist gefährlich und teuer, und es ist unklar, ob es eine bessere Rendite bringt, als wenn wir Roboter an unserer Stelle schicken würden, um wissenschaftliche Entdeckungen zu machen oder kommerzielle Aktivitäten wie Bergbau durchzuführen. Roboter brauchen kein Essen, kein Wasser, keinen Sauerstoff, und sie beschweren sich nie über fehlendes WLAN.

Seit den Anfängen der bemannten Raumfahrt wurde diese Frage mit unzähligen Antworten beantwortet. Wir gehen ins All aus geopolitischer Prestige, Manifest Destiny, spiritueller Erfüllung, wissenschaftlicher Neugier und zunehmend auch aus Geschäftsmöglichkeiten. Und auch, weil es da ist, was im Grunde die Weltraumversion von "Weil ich es kann" ist.

Im Gefolge von Artemis II legen eine Reihe neuer Bücher nahe, dass diese Rechtfertigungen von einer vereinheitlichenden Tatsache untergeordnet werden: Menschen haben juckende Füße, und wir sind einfach dazu verdrahtet, umherzuziehen. Unabhängig von den Vorzügen einzelner Gründe, Menschen ins All zu schicken, sind sie alle ein Ausfluss des grundlegenden evolutionären Instinkts, sich auszudehnen und anzupassen, der vielleicht keiner rationalen Erklärung bedarf. Es ist derselbe Impuls, der deine Vorfahren aus Afrika wandern ließ, nur dass sie jetzt Raumanzüge tragen.

Tatsächlich betrachtet die Weltraumanthropologin Deana L. Weibel in ihrem neuen Buch "The Ultraview Effect" die menschliche Weltraumforschung als eine Erweiterung unseres uralten Drangs, Pilgerreisen zu unternehmen, oft mit gefährlichen Hindernissen, um Offenbarungen über unser Universum zu erfahren. Eiman Jahangir, der in "A Heart for Space" seine Reise ins All mit Blue Origin schildert, ist einer der wachsenden Zahl dieser neuartigen zivilen Weltraumpilger. Und in seinem Memoir "Dinner with an Astronaut", das er mit der Autorin Victoria Bruce verfasst hat, kommt der ehemalige NASA-Astronaut Leroy Chiao zu dem Schluss, dass Menschen einfach "wissen müssen, was auf der anderen Seite ist". Denn Neugier hat die Katze getötet, aber sie hat auch eine Flagge auf dem Mond platziert.

"Wir gehen ins All, weil wir erforschen wollen", sagte Weibel zu mir. "Wir wollen sehen, wie es ist, auf einer anderen Welt zu laufen." Und vielleicht, um ein Selfie mit der Erde im Hintergrund zu machen.

Diese einfache Motivation für bemannte Raumfahrt wird normalerweise als erstrebenswert dargestellt: Neue Orte erkunden, Neuland betreten, Umgebungen an unsere Bedürfnisse anpassen. Aber während unsere Präsenz im Weltraum wächst, werden wir unweigerlich die gleichen menschlichen Schwächen mitbringen, die uns auf der Erde behindert haben. Grenzen wie der Mond und der Mars werden keine verschwommenen Traumländer mehr sein, auf die wir