Es schien irgendwie immer wahrscheinlich, dass Arsenals Saison auf Gabriel Magalhães und eine Standardsituation hinauslaufen würde. Nur nicht, idealerweise, so – mit seinem Elfmeter, der spöttisch in die Menge der Puskas-Arena segelte und Paris Saint-Germain einen 1:1-Sieg im Elfmeterschießen und einen zweiten Champions-League-Titel in Folge bescherte.

Fußball liebt eine Note dramatischer Ironie. Und obwohl Arsenal dieses Finale im Elfmeterschießen gegen PSG verloren hat, nach drei gehirnverdrehenden Stunden ungelösten Geplänkels, Erstickens und Konterns in der feuchten grünen Schüssel von Budapest, war dies auch ein brillantes, hochklassiges, schwindelerregend spannendes Fußballspiel. Nach einer halben Stunde war es bereits die Art von Tag, an dem man sich nicht mehr daran erinnern kann, dass es eine Zeit gab, in der dieses Spiel nicht stattfand, an dem die Puskas-Arena einfach das Universum ist, an dem es nur diesen einen feuchten Moment gibt, dieselbe rollende Lärmkulisse, die roten, weißen und blauen Formen, die sich ständig verschiebenden Muster.

Selbst als das Spiel kurz vor 21 Uhr mit 1:1 ins Elfmeterschießen ging, fühlte sich die Nacht immer noch wie eine Reihe seltsam lebendiger Momente an. Hier ist David Raya, der gleichzeitig von Arsenals Boxencrew dreifach gewartet wird, auf beide Oberschenkel geklopft, das Gehirn mit Daten von zwei kauernden Männern gefüttert, ein anderer spült seinen Mund mit frischen Flüssigkeiten. Auf den Rängen sprang derselbe Arsenal-Fan die ganze Nacht auf, sehnige Arme schlugen die Luft, Kette hüpfte, König des Treppenhauses, ein Mann, völlig verloren in dieser Zeit und an diesem Ort. Unten auf dem Platz war Mikel Arteta in seinem Sommer-Outfit nach Budapest gekommen, die hellgrauen Hosen zugunsten sehr dunkelgrauer Hosen und eines seidigen Poloshirts verworfen, auf seiner Kreidelinie posierend wie ein ungewöhnlich schlanker und energischer Dartspieler. Inzwischen war Arteta in seinem sechsten Tanzkampf-Rondo-Huddle des Abends, kauerte und ballte die Fäuste und bellte jedes Wort. Er liebt es, über Leiden zu sprechen. Während seiner drei Stunden hier muss Arsenals Manager 20.000 Hampelmänner und 650 Shuttle-Sprints gemacht haben, ohne dass seine Intensität nachließ. Wie wird dieser Mann jemals wieder schlafen? Sie werden eine Art Elefantenbetäubungsgewehr brauchen, um ihn für die Nacht ruhigzustellen.

Und so hat PSG seinen Titel verteidigt und den vielgepriesenen Double-Erfolg vollendet. Sie sind ein hochverdientes Meisterteam. Umso mehr am Ende eines Spiels, das dadurch schön wurde, dass Arsenal dafür sorgte, dass jeder, der dieses Ding gewinnen wollte, gut genug sein musste, um sie zu schlagen, und darauf bestand, dass jeder Trick, jede Finte und jeder Moment der Anmut aus etwas Hartem und Realem herausgeholt wurde. Am Ende war dies auch eine Erinnerung daran, dass einige Dinge lang, schwierig und nuanciert sind, dass die beliebteste Unterhaltungsform der Welt immer noch so ist, wenn sie am besten ist: eine Saga, knauserig mit ihren Belohnungen, trotz allem, was man über Instant-Content, Reel-Kultur und die angeblich kurzen Aufmerksamkeitsspannen junger Leute hört.

Für Arsenals Anhänger wird es echte Freude an der Leistung einer jungen Mannschaft mit fünf englischen Spielern geben; an Artetas erfolgreicher Umsetzung seines taktischen Plans auf diesem erlesenen Niveau; und am spezifischsten vielleicht an der Leistung von Myles Lewis-Skelly, der den schwierigsten Job im Fußball bekam, gegen Vitinha in einem Champions-League-Finale anzutreten, und sensationell gut war. Er spielte 90 Minuten und war in jeder einzelnen furchtlos gut. Vielleicht nicht in den nackten Zahlen, aber in seiner Energie, Deckung und Spielintelligenz, der Fähigkeit, jede Lücke zu stopfen und immer einen Winkel zu bieten. Es gab einige schöne Momente: ein Vorstoß durchs Mittelfeld in der ersten Hälfte und ein oberschenkelzerreißender Sprint zurück, um Désiré Doué in der 78. Minute zu entwaffnen. Lewis-Skelly und Declan Rice hätten als Englands Start-Doppelsechs bei der Weltmeisterschaft eine sehr gute Option dargestellt.

Die Puskas-Arena ist eine riesige graue Metallschüssel, auf allen Seiten steil abfallend, ihr weißes Maschenschlauchdach neigt sich über das Spielfeld. Budapest war den ganzen Tag schwül gewesen, mit einer landumschlossenen mitteleuropäischen Sommerstille in der Luft. Der Lärm zum Anpfiff spiegelte die Fankultur dieser beiden Vereine wider.