Sempre pareceu provável, de alguma forma, que a temporada do Arsenal se resumiria a Gabriel Magalhães e uma bola parada. Só não, idealmente, assim — com seu pênalti subindo zombeteiramente para a multidão na Puskas Arena, entregando ao Paris Saint-Germain uma vitória por 1 a 1 nos pênaltis e um segundo título consecutivo da Champions League.
O futebol adora uma nota de ironia dramática. E embora o Arsenal possa ter perdido esta final nos pênaltis para o PSG após três horas enlouquecedoras de jab, sufoco e contra-ataque não resolvidos na úmida tigela verde de Budapeste, este foi também um jogo de futebol brilhante, de alto nível e tenso ao ponto de tontura. Após meia hora, já era o tipo de dia em que se torna impossível lembrar de um tempo em que este jogo não estava acontecendo, onde a Puskas Arena é agora o universo, onde há sempre apenas este único momento úmido, a mesma tigela rolante de barulho, as formas vermelha, branca e azul, os padrões em constante mudança.
Mesmo quando o jogo se encaminhava para os pênaltis em 1 a 1 perto das 21h, a noite ainda parecia uma série de momentos estranhamente vívidos. Aqui está David Raya sendo simultaneamente mantido triplamente pela equipe de apoio do Arsenal, massageado em ambas as coxas, cérebro alimentado com dados por dois homens agachados, outro inundando sua boca com fluidos frescos. Nas arquibancadas, o mesmo torcedor do Arsenal pulava a noite toda, braços finos batendo no ar, corrente balançando, rei do vão da escada, um homem completamente perdido neste tempo e neste lugar. No campo, Mikel Arteta veio a Budapeste com seu guarda-roupa de verão, as calças cinza claro abandonadas em favor de umas calças cinza muito escuro e uma camisa polo sedosa, postado em sua linha de giz como um jogador de dardos excepcionalmente esguio e enérgico. A essa altura, Arteta já estava em seu sexto rondo-huddle de dança de batalha da noite, agachando-se, cerrando os punhos e latindo cada palavra. Ele adora falar sobre sofrimento. Ao longo de suas três horas aqui, o técnico do Arsenal deve ter feito 20.000 polichinelos e 650 sprints de vai e vem, nunca deixando sua intensidade cair. Como esse homem vai dormir de novo? Vão precisar de uma arma de dardos tranquilizantes de elefante para colocá-lo para dormir.
E assim o PSG manteve seu título, completando o tão badalado bicampeonato. Eles são uma equipe campeã imensamente merecedora. Ainda mais no final de um jogo que foi tornado bonito pelo Arsenal ao garantir que qualquer um que quisesse vencer isso tinha que ser bom o suficiente para derrotá-los, insistindo que cada truque, finta e momento de graça fosse arrancado de algo duro e real. No final, isso também foi um lembrete de que algumas coisas são longas, difíceis e cheias de nuances, de que a forma de entretenimento mais popular do mundo ainda é assim no seu melhor: uma saga, mesquinha em suas recompensas, apesar do que você possa ouvir sobre conteúdo instantâneo, cultura de reels e os supostos períodos de atenção curtos dos jovens.
Para os torcedores do Arsenal, haverá prazer genuíno na atuação de um time jovem com cinco jogadores ingleses; em Arteta afirmar com sucesso seu plano tático neste nível rarefeito; e mais especificamente, talvez, na atuação de Myles Lewis-Skelly, que recebeu a tarefa mais difícil do futebol, enfrentando Vitinha em uma final da Champions League, e foi sensacionalmente bom. Ele jogou 90 minutos e foi destemidamente bom em cada um deles. Não nos números brutos talvez, mas em sua energia, cobertura e inteligência de jogo, a habilidade de tapar cada buraco e sempre oferecer um ângulo. Houve alguns momentos adoráveis: uma investida pelo meio-campo no primeiro tempo, e uma corrida de volta que rasgou as coxas para desarmar Désiré Doué aos 78 minutos. Lewis-Skelly e Declan Rice teriam sido uma opção muito boa como dupla de meio-campo titular da Inglaterra na Copa do Mundo.
A Puskas Arena é uma enorme tigela de metal cinza, com arquibancadas íngremes de todos os lados, seu teto de tubos de malha branca inclinado sobre o campo. Budapeste esteve abafada o dia todo, com uma quietude estival continental europeia no ar. O barulho no pontapé inicial capturou a cultura de torcida desses dois clubes.