Părea mereu probabil, cumva, că sezonul lui Arsenal va depinde de Gabriel Magalhães și o fază fixă. Doar că nu, ideal, așa – cu penalty-ul lui umflându-se batjocoritor în tribunele de pe Puskas Arena, oferind Paris Saint-Germain o victorie la penalty-uri 1-1 și al doilea titlu consecutiv în Champions League.

Fotbalul iubește o notă de ironie dramatică. Și, deși Arsenal poate a pierdut această finală la penalty-uri în fața PSG-ului după trei ore creier-măcinate de lovituri nerezolvate, sufocare și contraatacuri în bolul verde umed al Budapestei, acesta a fost și un meci de fotbal genial, de înaltă clasă, amețitor de tensionat. După o jumătate de oră era deja genul de zi în care devine imposibil să-ți amintești o vreme când acest meci nu se întâmpla, când Puskas Arena este acum universul, când există doar acest moment umed, același bol de zgomot, formele roșii, albe și albastre, tiparele în continuă schimbare.

Chiar și când meciul s-a îndreptat spre penalty-uri la 1-1 aproape de ora 21, noaptea părea încă o serie de momente ciudat de vii. Iată-l pe David Raya fiind întreținut simultan de echipa de suport a lui Arsenal, bătut pe ambele coapse, creierul alimentat cu date de doi bărbați ghemuiți, altul inundându-i gura cu lichide proaspete. În tribune, același fan Arsenal sărea în sus toată noaptea, brațe subțiri bătând aerul, lanțul sărind, regele scării, un om complet pierdut în acest timp și acest loc. Pe teren, Mikel Arteta venise la Budapesta în garderoba sa de vară, pantalonii gri deschis abandonați în favoarea unor pantaloni gri foarte închis și o cămașă polo mătăsoasă, poziționat pe linia sa de cretă ca un jucător de darts neobișnuit de suplu și energic. Până acum, Arteta intrase în al șaselea dans-bătălie rondo-huddle al nopții, ghemuindu-se și încleștându-se și lătrând fiecare cuvânt. Îi place să vorbească despre suferință. De-a lungul celor trei ore aici, antrenorul lui Arsenal trebuie să fi făcut 20.000 de sărituri și 650 de sprinturi navetă, fără a-și lăsa intensitatea să scadă. Cum va mai dormi acest om vreodată? O să aibă nevoie de un fel de pușcă cu tranchilizant pentru elefanți ca să-l adoarmă noaptea.

Și astfel PSG și-a păstrat titlul, completând mult-trâmbițatul „two-peat”. Sunt o echipă campioană extrem de merituoasă. Cu atât mai mult la finalul unui meci care a fost făcut frumos de Arsenal, care s-a asigurat că oricine voia să câștige acest trofeu trebuia să fie suficient de bun pentru a-i învinge, insistând ca fiecare truc și fentă și moment de grație să fie smuls din ceva dur și real. Până la urmă, acesta a fost și un memento că unele lucruri sunt lungi, dificile și nuanțate, că cea mai populară formă de divertisment din lume este încă așa la cel mai bun nivel: o saga, zgârcită în recompense, indiferent de ce auzi despre conținut instant, cultura reel-urilor și presupusele atenții scurte ale tinerilor.

Pentru suporterii lui Arsenal, va exista o plăcere autentică în performanța unei echipe tinere cu cinci jucători englezi; în reușita lui Arteta de a-și impune planul tactic la acest nivel rar; și cel mai specific, poate, în performanța lui Myles Lewis-Skelly, căruia i s-a dat cea mai grea sarcină din fotbal, să-l înfrunte pe Vitinha într-o finală de Champions League, și a fost senzațional de bun. A jucat 90 de minute și a fost neînfricat de bun în fiecare dintre ele. Poate nu la cifrele goale, dar în energia și acoperirea și inteligența sa de joc, abilitatea de a astupa fiecare gol și de a oferi întotdeauna un unghi. Au fost câteva momente minunate: un sprint prin mijlocul terenului în prima repriză și o cursă de întoarcere care i-a sfâșiat coapsele pentru a-l deposeda pe Désiré Doué în minutul 78. Lewis-Skelly și Declan Rice ar fi arătat ca o opțiune foarte bună ca pivot de start al Angliei la Cupa Mondială.

Puskas Arena este un imens bol gri de metal, puternic etajat pe toate părțile, acoperișul său tubular din plasă albă înclinându-se deasupra terenului. Budapesta fusese înăbușitoare toată ziua, cu o liniște estivală central-europeană fără ieșire la mare în aer. Zgomotul la fluierul de start a capturat cultura fanilor acestor două cluburi.