どういうわけか、アーセナルのシーズンがガブリエル・マガリャンイスとセットプレーに委ねられる運命にあることは、常に予感されていた。理想的には、こんな形ではなかったはずだが——彼のPKがプスカシュ・アレーナの観客席へと嘲笑うように舞い上がり、パリ・サンジェルマンに1-1のシュートアウト勝利と2年連続のチャンピオンズリーグタイトルを譲り渡したのだ。
サッカーは劇的な皮肉を愛する。そしてアーセナルがブダペストの湿った緑のボウルで、3時間にわたる脳みそをすり減らすような膠着状態の応酬の末、PK戦でPSGに敗れたとはいえ、これは素晴らしく、ハイレベルで、めまいがするほど緊迫したサッカーの試合でもあった。30分も経てば、この試合が行われていなかった時代を思い出せなくなるような、プスカシュ・アレーナがもはや宇宙そのものとなり、ただこの湿った瞬間、同じように転がる騒音のボウル、赤と白と青の形、絶えず変化するパターンだけが存在するような一日だった。
試合が1-1のままPK戦に突入した午後9時近くになっても、夜は奇妙に鮮明な瞬間の連続のように感じられた。デイビッド・ラヤがアーセナルのピットクルーによって同時に3方向からケアされ、両腿を叩かれ、しゃがむ二人の男からデータを脳に注入され、別の男が口に新鮮な液体を流し込む。スタンドでは、同じアーセナルファンが一晩中飛び跳ね、細い腕を空に打ち鳴らし、チェーンを跳ねさせ、階段の王様として、この時間と場所に完全に没頭していた。ピッチでは、ミケル・アルテタが夏の衣装でブダペストに来ていた。ライトグレーのスラックスは非常にダークグレーのスラックスとシルクのポロシャツに取って代わられ、まるで異常にスリムでエネルギッシュなダーツプレイヤーのように、チョークラインの上に立っていた。アルテタは今夜6度目のダンスバトル・ロンドハドルに入り、しゃがみ込み、拳を握りしめ、すべての言葉を吠えていた。彼は苦しみについて語るのが大好きだ。この3時間の間に、アーセナルの監督は2万回のスタージャンプと650回のシャトルスプリントをこなし、集中力を決して緩めなかった。この男はどうやって眠るのだろうか？彼を夜の間に鎮めるには、象用の麻酔銃が必要だろう。
こうしてPSGはタイトルを防衛し、大いに喧伝された2連覇を達成した。彼らは非常に価値あるチャンピオンチームだ。特に、アーセナルがこのタイトルを欲する者は誰でも彼らを倒すだけの実力を持たねばならないと確実にし、すべてのトリックやフェイント、優雅な瞬間が何か硬くてリアルなものから引き出されることを主張したおかげで、試合は美しくなった。結局、これはいくつかのことが長く、困難で、ニュアンスに富んでいること、世界で最も人気のある娯楽がその最高の状態では依然としてこうであること——即時コンテンツ、リール文化、若者の注意力が短いという噂にもかかわらず、報酬にけちな叙事詩であること——を思い出させるものでもあった。
アーセナルのサポーターにとっては、5人のイングランド人選手を含む若いチームのパフォーマンス、アルテタがこの希少なレベルで戦術的計画を成功裏に主張したこと、そしておそらく最も具体的には、チャンピオンズリーグ決勝でヴィティーニャを相手にするというサッカーで最も難しい仕事を与えられ、驚異的に素晴らしかったマイルズ・ルイス＝スケリーのパフォーマンスに、真の喜びがあるだろう。彼は90分間プレーし、そのすべての瞬間に恐れを知らずに素晴らしかった。おそらく単純な数字ではなく、彼のエネルギー、カバーリング、ゲームインテリジェンス、あらゆる隙間を埋め、常に角度を提供する能力において。いくつかの素敵な瞬間があった：前半のミッドフィールドを駆け抜ける突破、そして78分にデジレ・ドゥエをボールから引き離すための太ももを引き裂くようなチャージバック。ルイス＝スケリーとデクラン・ライスは、ワールドカップでイングランドのスターティングミッドフィールドピボットとして非常に良い選択肢に見えたはずだ。
プスカシュ・アレーナは巨大な灰色の金属製のボウルで、四方が急勾配の階段状になっており、白いメッシュチューブの屋根がピッチの上に傾いている。ブダペストは一日中湿気が多く、陸地に囲まれた中央ヨーロッパの夏の静けさが空気に漂っていた。キックオフの騒音は、これら二つのクラブのファン文化を捉えていた。