यह हमेशा संभावित लगता था, किसी तरह, कि आर्सेनल का सीज़न गेब्रियल मैगलहेस और एक सेट पीस पर आकर टिकेगा। बस, आदर्श रूप से, ऐसा नहीं - जब उनकी पेनल्टी पुस्कास एरेना में भीड़ के बीच मज़ाक उड़ाते हुए उड़ गई, और पेरिस सेंट-जर्मेन को 1-1 के शूटआउट में जीत और लगातार दूसरा चैंपियंस लीग खिताब सौंप दिया।

फुटबॉल को नाटकीय विडंबना का एक नोट पसंद है। और जबकि आर्सेनल ने यह फाइनल पीएसजी से पेनल्टी पर गंवाया, बुडापेस्ट के नम हरे कटोरे में तीन दिमागी मैराथन घंटों के अनसुलझे जैब, दबाने और पलटवार के बाद, यह एक शानदार, उच्च-ग्रेड, चक्करदार तनावपूर्ण फुटबॉल मैच भी था। आधे घंटे के बाद यह उस तरह का दिन था जहाँ यह याद रखना असंभव हो जाता है कि यह खेल कभी नहीं हो रहा था, जहाँ पुस्कास एरेना अब ब्रह्मांड है, जहाँ हमेशा यह एक ही नम पल होता है, शोर का वही घूमता कटोरा, लाल, सफेद और नीले आकार, लगातार बदलते पैटर्न।

जैसे-जैसे खेल 1-1 पर पेनल्टी की ओर बढ़ा, रात अभी भी अजीब तरह से ज्वलंत पलों की श्रृंखला लग रही थी। यहाँ डेविड राया को आर्सेनल के पिट क्रू द्वारा एक साथ तीन तरह से मेंटेन किया जा रहा है, दोनों जांघों पर थपथपाया जा रहा है, दिमाग को दो झुके हुए आदमियों द्वारा डेटा खिलाया जा रहा है, एक और उसके मुँह में ताज़ा तरल पदार्थ भर रहा है। स्टैंड में वही आर्सेनल प्रशंसक रात भर उछल रहा था, पतली बाहें हवा पीट रही थीं, चेन उछल रही थी, सीढ़ी का राजा, एक आदमी पूरी तरह से इस समय और इस जगह में खोया हुआ। मैदान पर मिकेल आर्टेटा अपनी गर्मियों की अलमारी में बुडापेस्ट आए थे, हल्के भूरे रंग की पतलून को बहुत गहरे भूरे रंग की पतलून और एक रेशमी पोलो शर्ट के पक्ष में छोड़ दिया गया था, अपनी चॉक लाइन पर एक असामान्य रूप से पतले और ऊर्जावान डार्ट्स खिलाड़ी की तरह तैनात। अब तक आर्टेटा रात के अपने छठे डांस-बैटल रोंडो-हडल में था, झुकता और जकड़ता और हर शब्द भौंकता। उसे पीड़ा के बारे में बात करना पसंद है। यहाँ अपने तीन घंटों में आर्सेनल के प्रबंधक ने 20,000 स्टार जंप और 650 शटल स्प्रिंट किए होंगे, अपनी तीव्रता कभी कम नहीं होने दी। यह आदमी फिर कभी कैसे सोएगा? उसे रात भर के लिए सुलाने के लिए किसी तरह की हाथी ट्रैंक्विलाइज़र गन की ज़रूरत होगी।

और इसलिए पीएसजी ने अपना खिताब बरकरार रखा, बहुप्रचारित दो-पीट पूरा किया। वे एक बेहद योग्य चैंपियन टीम हैं। और भी अधिक एक ऐसे खेल के अंत में जो आर्सेनल द्वारा सुंदर बनाया गया था, यह सुनिश्चित करके कि जो कोई भी यह चीज़ जीतना चाहता था उसे उन्हें हराने के लिए काफी अच्छा होना था, यह जोर देकर कि हर चाल और दिखावा और अनुग्रह का पल कुछ कठोर और वास्तविक से निकाला गया था। अंत तक यह एक अनुस्मारक भी था कि कुछ चीजें लंबी, कठिन और सूक्ष्म होती हैं, कि दुनिया का सबसे लोकप्रिय मनोरंजन अभी भी अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में ऐसा ही है: एक गाथा, अपने पुरस्कारों में कंजूस, इसके बावजूद कि आप तत्काल सामग्री, रील संस्कृति और युवाओं की कथित कम ध्यान अवधि के बारे में सुन सकते हैं।

आर्सेनल के समर्थकों के लिए पांच अंग्रेजी खिलाड़ियों वाली एक युवा टीम के प्रदर्शन में वास्तविक आनंद होगा; आर्टेटा द्वारा इस दुर्लभ स्तर पर अपनी सामरिक योजना को सफलतापूर्वक लागू करने में; और सबसे विशेष रूप से, शायद, माइल्स लुईस-स्केली के प्रदर्शन में, जिसे फुटबॉल की सबसे कठिन नौकरी दी गई थी, चैंपियंस लीग फाइनल में विटिन्हा को संभालना, और वह सनसनीखेज रूप से अच्छा था। उसने 90 मिनट खेले और हर एक में निडर होकर अच्छा था। शायद नंगे आंकड़ों पर नहीं, लेकिन अपनी ऊर्जा और कवरेज और खेल बुद्धिमत्ता में, हर अंतर को भरने और हमेशा एक कोण पेश करने की क्षमता में। कुछ प्यारे पल थे: पहले हाफ में मिडफील्ड के माध्यम से एक उछाल, और 78वें मिनट में डिज़ायर डुए को विस्थापित करने के लिए एक जांघ-फाड़ चार्ज। लुईस-स्केली और डेक्लान राइस विश्व कप में इंग्लैंड के शुरुआती मिडफील्ड पिवट के रूप में एक बहुत अच्छा विकल्प दिखते।

पुस्कास एरेना एक विशाल ग्रे धातु का कटोरा है, जो चारों तरफ खड़ी टियरों में है, इसकी सफेद जालीदार ट्यूबिंग छत मैदान पर झुकी हुई है। बुडापेस्ट पूरे दिन नम रहा था, हवा में एक स्थिर मध्य यूरोपीय गर्मी का सन्नाटा था। किक-ऑफ पर शोर ने इन दो क्लबों की प्रशंसक संस्कृति को पकड़ लिया।