Il semblait toujours probable, d'une manière ou d'une autre, que la saison d'Arsenal allait se jouer sur Gabriel Magalhães et un coup de pied arrêté. Mais pas, idéalement, comme ça - avec son penalty s'envolant moqueusement dans la foule à la Puskas Arena, offrant au Paris Saint-Germain une victoire 1-1 aux tirs au but et un deuxième titre consécutif en Ligue des champions.

Le football aime une note d'ironie dramatique. Et même si Arsenal a peut-être perdu cette finale aux tirs au but contre le PSG après trois heures cérébrales de jab, d'étouffement et de contre-attaque non résolus dans le bol vert humide de Budapest, c'était aussi un match de football brillant, de haute qualité, d'une tension vertigineuse. Après une demi-heure, c'était déjà le genre de journée où il devient impossible de se souvenir d'un moment où ce match n'avait pas lieu, où la Puskas Arena est juste l'univers maintenant, où il y a toujours ce seul moment humide, le même bol roulant de bruit, les formes rouges, blanches et bleues, les motifs constamment changeants.

Même lorsque le match s'est dirigé vers les tirs au but à 1-1 près de 21 heures, la nuit semblait encore une série de moments étrangement vifs. Voici David Raya étant simultanément triplement entretenu par l'équipe de maintenance d'Arsenal, frappé sur les deux cuisses, le cerveau alimenté en données par deux hommes accroupis, un autre inondant sa bouche de liquides frais. Dans les tribunes, le même fan d'Arsenal avait sauté toute la nuit, les bras maigres battant l'air, la chaîne rebondissant, roi de la cage d'escalier, un homme complètement perdu dans ce temps et ce lieu. Sur le terrain, Mikel Arteta était venu à Budapest dans sa garde-robe estivale, le pantalon gris clair abandonné au profit d'un pantalon gris très foncé et d'une chemise polo soyeuse, posé sur sa ligne de craie comme un joueur de fléchettes exceptionnellement mince et énergique. À ce stade, Arteta était dans son sixième rondo-huddle de danse-combat de la nuit, accroupi et serrant et aboyant chaque mot. Il aime parler de souffrance. Pendant ses trois heures ici, l'entraîneur d'Arsenal a dû faire 20 000 sauts étoiles et 650 sprints de navette, ne laissant jamais son intensité baisser. Comment cet homme va-t-il jamais dormir à nouveau ? Ils vont avoir besoin d'une sorte de fusil tranquillisant pour éléphant pour le mettre au lit pour la nuit.

Et donc le PSG a conservé son titre, complétant le fameux doublé. C'est une équipe championne extrêmement méritante. D'autant plus à la fin d'un match qui a été rendu beau par Arsenal en s'assurant que quiconque voulait gagner cette chose devait être assez bon pour les battre, insistant pour que chaque astuce et feinte et moment de grâce soit extrait de quelque chose de dur et de réel. À la fin, c'était aussi un rappel que certaines choses sont longues, difficiles et nuancées, que la forme de divertissement la plus populaire au monde est encore comme ça à son meilleur : une saga, avare en récompenses, malgré ce que vous pourriez entendre sur le contenu instantané, la culture des reels et les prétendues courtes durées d'attention des jeunes.

Pour les supporters d'Arsenal, il y aura un véritable plaisir dans la performance d'une jeune équipe avec cinq joueurs anglais ; dans le fait qu'Arteta a réussi à imposer son plan tactique à ce niveau rare ; et plus spécifiquement, peut-être, dans la performance de Myles Lewis-Skelly, à qui on a confié le travail le plus difficile du football, affronter Vitinha lors d'une finale de Ligue des champions, et qui a été sensationnellement bon. Il a joué 90 minutes et a été courageusement bon dans chacune d'elles. Pas sur les chiffres bruts peut-être, mais dans son énergie, sa couverture et son intelligence de jeu, la capacité à boucher chaque trou et à toujours offrir un angle. Il y a eu de jolis moments : une percée au milieu de terrain en première mi-temps, et un retour en courant déchirant les cuisses pour déposséder Désiré Doué à la 78e minute. Lewis-Skelly et Declan Rice auraient été une très bonne option comme pivot de départ au milieu de terrain pour l'Angleterre à la Coupe du monde.

La Puskas Arena est un énorme bol en métal gris, fortement en gradins de tous les côtés, son toit en treillis de maille blanche penché au-dessus du terrain. Budapest avait été moite toute la journée, avec une immobilité estivale continentale d'Europe centrale dans l'air. Le bruit au coup d'envoi capturait la culture des fans de ces deux clubs.