아스널의 시즌이 가브리엘 마갈량이스와 세트피스로 귀결될 것이라는 건, 어쩌면 항상 예정되어 있었던 일이었다. 다만 이상적으로는 이런 식이 아니었을 텐데 — 그의 페널티킥이 푸슈카스 아레나 관중석으로 조롱하듯 날아가면서, 파리 생제르맹에 1-1 승부차기 승리와 두 번째 연속 챔피언스리그 타이틀을 헌납했다.
축구는 극적 아이러니를 사랑한다. 아스널이 부다페스트의 습한 초록색 그릇에서 세 시간 동안 해결되지 않은 찌르기, 압박, 역습의 난투 끝에 PSG에 승부차기로 이 결승전을 내줬지만, 이것은 또한 훌륭하고, 고급스럽고, 현기증 나도록 긴장감 넘치는 축구 경기였다. 30분이 지나자 이미 이 경기가 없었던 때를 기억할 수 없게 되는, 푸슈카스 아레나가 이제 우주가 되어버린, 항상 이 단일한 습한 순간만이 존재하는, 같은 소음의 그릇, 빨강, 하양, 파랑의 형상, 끊임없이 변화하는 패턴만이 있는 날이었다.
경기가 1-1로 승부차기로 향한 오후 9시 무렵에도, 밤은 여전히 기묘하게 생생한 순간들의 연속처럼 느껴졌다. 여기 데이비드 라야가 아스널 정비팀에 의해 동시에 세 군데를 관리받고 있다 — 양 허벅지를 두드리고, 웅크린 두 남자가 뇌에 데이터를 주입하며, 또 다른 한 명이 입에 신선한 액체를 채워넣는다. 관중석에서는 같은 아스널 팬이 밤새 뛰어오르고 있었고, 가느다란 팔이 공기를 치고, 체인이 튀고, 계단의 왕이었다 — 이 시간과 장소에 완전히 빠져든 남자. 경기장 아래에서 미켈 아르테타는 여름 복장으로 부다페스트에 왔다 — 밝은 회색 슬랙스를 버리고 매우 어두운 회색 슬랙스와 실크 폴로 셔츠를 입고, 마치 유난히 날씬하고 활기찬 다트 선수처럼 분필 선 위에 포즈를 취했다. 이제 아르테타는 그날 밤 여섯 번째 댄스 배틀-론도-허들에 들어갔고, 웅크리고 이를 악물고 모든 단어를 짖어댔다. 그는 고통에 대해 이야기하는 것을 좋아한다. 여기서의 세 시간 동안 아스널의 감독은 2만 번의 스타 점프와 650번의 셔틀 스프린트를 했을 것이며, 강도를 절대 떨어뜨리지 않았다. 이 남자는 어떻게 다시 잠을 잘 수 있을까? 그를 밤에 재우려면 코끼리 마취총 같은 게 필요할 것이다.
그리고 PSG는 타이틀을 유지하며, 크게 떠들썩했던 2연패를 완성했다. 그들은 매우 자격 있는 챔피언 팀이다. 더욱 그런 것은 이 경기의 끝에서, 아스널이 이기고 싶은 사람은 누구든 그들을 이길 만큼 충분히 좋아야 한다고 확실히 함으로써, 모든 트릭과 페인트, 우아함의 순간이 단단하고 현실적인 무언가에서 짜내어지도록 강요했기 때문이다. 결국 이것은 또한 어떤 것들은 길고, 어렵고, 미묘하다는 것을 상기시켜 주었다 — 세상에서 가장 인기 있는 오락 형태가 여전히 최선일 때 이렇다는 것: 즉각적인 콘텐츠, 릴 문화, 젊은이들의 주의 집중 시간이 짧다는 소문에도 불구하고, 보상이 인색한 사가.
아스널 서포터들에게는 다섯 명의 잉글랜드 선수가 포함된 젊은 팀의 퍼포먼스, 아르테타가 이 희소한 수준에서 자신의 전술 계획을 성공적으로 관철한 점, 그리고 특히 마일스 루이스-스켈리의 퍼포먼스에서 진정한 즐거움이 있을 것이다. 그는 축구에서 가장 어려운 임무를 받아 챔피언스리그 결승전에서 비티냐를 상대했고, 놀라울 정도로 훌륭했다. 그는 90분을 뛰었고 매 순간 두려움 없이 좋았다. 아마 숫자로는 드러나지 않지만, 그의 에너지와 커버, 게임 지능, 모든 구멍을 메우고 항상 각도를 제공하는 능력에서 그랬다. 몇 가지 사랑스러운 순간들이 있었다: 전반전의 미드필드 돌파, 78분에 데지레 두에를 제압하기 위한 허벅지가 찢어질 듯한 복귀 태클. 루이스-스켈리와 데클란 라이스는 월드컵에서 잉글랜드의 선발 미드필드 피벗으로 매우 좋은 선택이었을 것이다.
푸슈카스 아레나는 거대한 회색 금속 그릇으로, 모든 면이 가파르게 층을 이루고 있으며, 흰색 메쉬 튜브 지붕이 경기장 위로 기울어져 있다. 부다페스트는 하루 종일 끈적끈적했고, 내륙 중앙유럽의 여름 정적이 공기에 가득했다. 킥오프 때의 소음은 이 두 클럽의 팬 문화를 포착했다.