لطالما بدا الأمر محتملاً، بطريقة ما، أن موسم أرسنال سينتهي عند غابرييل ماغالهايس وكرّة ثابتة. لكن ليس بهذا الشكل المثالي - حيث ارتفعت ركلته الجزاء ساخرة نحو الجماهير في بوشكاش أرينا، مانحة باريس سان جيرمان الفوز 1-1 بركلات الترجيح ولقب ثانٍ على التوالي في دوري أبطال أوروبا.

كرة القدم تحب نغمة السخرية الدرامية. ورغم أن أرسنال قد خسر هذا النهائي بركلات الجزاء أمام بي إس جي بعد ثلاث ساعات من اللكم والخنق والهجمات المرتدة غير المحسومة في الملعب الأخضر الرطب في بودابست، إلا أنها كانت أيضًا مباراة رائعة وعالية الجودة ومتوترة بشكل مذهل. بعد نصف ساعة، أصبح اليوم من النوع الذي يستحيل فيه تذكر وقت لم تكن فيه هذه المباراة تحدث، حيث أصبحت بوشكاش أرينا هي الكون الآن، حيث لا يوجد سوى هذه اللحظة الرطبة الواحدة، نفس وعاء الضوضاء المتدحرج، الأشكال الحمراء والبيضاء والزرقاء، الأنماط المتغيرة باستمرار.

حتى مع تقدم المباراة إلى ركلات الجزاء بنتيجة 1-1 قرب الساعة التاسعة مساءً، بدت الليلة وكأنها سلسلة من اللحظات الغريبة الواضحة. هنا ديفيد رايا يتلقى صيانة ثلاثية في وقت واحد من طاقم أرسنال، يُدلك على فخذيه، ويُغذى دماغه بالبيانات من قبل رجلين جاثمين، وآخر يملأ فمه بالسوائل الطازجة. في المدرجات، كان نفس مشجع أرسنال يقفز طوال الليل، أذرعه النحيلة تضرب الهواء، سلسلته ترتد، ملك الدرج، رجل ضائع تمامًا في هذا الزمان والمكان. على أرض الملعب، جاء ميكيل أرتيتا إلى بودابست بملابسه الصيفية، بنطال رمادي فاتح تم استبداله ببنطال رمادي غامق جدًا وقميص بولو حريري، واقفًا على خط الطباشير مثل لاعب سهام غير عادي النحافة والحيوية. بحلول ذلك الوقت، كان أرتيتا في رقصة المعركة السادسة له تلك الليلة، ينحني ويقبض وينبح كل كلمة. يحب التحدث عن المعاناة. خلال ثلاث ساعات هنا، يجب أن يكون مدرب أرسنال قد قام بـ 20,000 قفزة نجمية و650 عدوًا مكوكيًا، دون أن تنخفض شدته أبدًا. كيف سينام هذا الرجل مرة أخرى؟ سيحتاجون إلى نوع من مسدس تخدير الفيلة لتهدئته ليلاً.

وهكذا احتفظ بي إس جي بلقبه، مكملًا الثنائية المعلنة. إنهم فريق مستحق جدًا للقب. أكثر من ذلك في نهاية مباراة جعلها أرسنال جميلة بالإصرار على أن أي شخص يريد الفوز بهذا الشيء يجب أن يكون جيدًا بما يكفي لهزيمتهم، مصرًا على أن كل خدعة وحركة ولحظة نعمة تم انتزاعها من شيء صعب وحقيقي. في النهاية، كان هذا تذكيرًا أيضًا بأن بعض الأشياء طويلة وصعبة ومعقدة، وأن أكثر أشكال الترفيه شعبية في العالم لا تزال هكذا في أفضل حالاتها: ملحمة، بخيلة في مكافآتها، على الرغم مما قد تسمعه عن المحتوى الفوري وثقافة الريل وفترات الانتباه القصيرة المزعومة للشباب.

لمشجعي أرسنال، سيكون هناك متعة حقيقية في أداء فريق شاب يضم خمسة لاعبين إنجليز؛ في نجاح أرتيتا في فرض خطته التكتيكية على هذا المستوى النادر؛ والأكثر تحديدًا، ربما، في أداء مايلز لويس-سكلي، الذي حصل على أصعب وظيفة في كرة القدم، مواجهة فيتينيا في نهائي دوري أبطال أوروبا، وكان جيدًا بشكل مذهل. لعب 90 دقيقة وكان جيدًا بلا خوف في كل منها. ليس بالأرقام المجردة ربما، ولكن في طاقته وتغطيته وذكائه في اللعب، القدرة على سد كل ثغرة وتقديم زاوية دائمًا. كانت هناك بعض اللحظات الجميلة: اندفاع عبر خط الوسط في الشوط الأول، وعودة مكثفة لانتزاع الكرة من ديزيري دوي في الدقيقة 78. لويس-سكلي وديكلان رايس كانا سيبدوان خيارًا جيدًا جدًا كمحور ارتكاز أساسي لإنجلترا في كأس العالم.

بوشكاش أرينا هو وعاء رمادي ضخم، مدرجات شديدة الانحدار من جميع الجوانب، سقف شبكي أبيض يميل فوق الملعب. كانت بودابست رطبة طوال اليوم، مع سكون صيفي أوروبي وسط قاري في الهواء. ضجيج انطلاق المباراة جسد ثقافة المشجعين لهذين الناديين.