وزارة الداخلية تريد معرفة ما إذا كان بإمكاننا إطلاق الصواريخ من منصات نفط قديمة، لأن لم لا

طوكيو - قرر مكتب إدارة الطاقة المحيطية (BOEM) التابع لوزارة الداخلية الأمريكية أنه إذا كانت منصات النفط ومزارع الرياح يمكنها الطفو في المحيط، فلماذا لا تكون منصات إطلاق الصواريخ؟ في 7 يوليو، نشر BOEM طلبًا للحصول على معلومات (RFI) يبحث عن تفاصيل من الشركات والمنظمات المهتمة بإجراء أنشطة إطلاق فضائي من الجرف القاري الخارجي - تلك المناطق البحرية الواقعة داخل المنطقة الاقتصادية الخالصة للولايات المتحدة والتي تمتد حتى 200 ميل بحري (370 كيلومترًا) من الشاطئ.

حاليًا، تُستخدم تلك العقارات المائية في الغالب للحفر عن النفط والغاز ومزارع الرياح، لكن وزارة الداخلية تصدر أيضًا تراخيص لـ "أغراض أخرى ذات صلة بالبحر"، والتي قد تشمل الآن مرافق إطلاق بحرية. يدرس BOEM ما إذا كانت هذه المفاهيم قد تتضمن إعادة استخدام البنية التحتية البحرية القائمة، مثل منصات النفط والغاز السابقة، أو بناء منصات عائمة جديدة مخصصة للإطلاق التجاري والعودة إلى الأرض وما يتعلق بها من مهازل.

يطلب RFI تفاصيل حول المفاهيم المحتملة، بما في ذلك المواقع المقترحة والجوانب الفنية والاعتبارات البيئية والقانونية. "يصدر BOEM طلب المعلومات هذا لتحسين فهمه لهذه الاعتبارات ولإبلاغ التنسيق المشترك بين الوكالات في المستقبل، أو تطوير السياسات، أو التوجيه"، صرحت الوكالة، على أمل تجنب أي أخطاء سياسية قبل حدوثها.

نما الاهتمام بالإطلاق البحري، بشكل أساسي لتخفيف الازدحام في الموانئ الفضائية المزدحمة مثل كيب كانافيرال وفاندنبرغ. تستخدم سبيس إكس بالفعل المياه الساحلية لاستعادة كبسولات دراغون، وتنظر شركات أخرى في خطوات مماثلة. "يمثل الجرف القاري الخارجي فرصة كبيرة لدعم مستقبل اقتصاد الفضاء الأمريكي"، قال مات جياكونا، المدير بالإنابة لـ BOEM، في تصريح يبدو وكأنه كتبه شخص يريد حقًا رؤية صواريخ تُطلق من منصة نفط محولة.

إحدى الشركات التي تعمل بالفعل على هذا هي Seagate Space، التي صممت منصة إطلاق عائمة مخصصة ولديها اتفاقيات تعاون مع Firefly Aerospace وLockheed Martin. وصف شون فورتنر، المؤسس المشارك والمدير التنفيذي للعمليات في Seagate Space، طلب المعلومات بأنه تطور إيجابي وقال إن شركته سترد. "من وجهة نظرنا، تحول النقاش من ما إذا كان الإطلاق البحري ممكنًا إلى كيفية تطوير الولايات المتحدة لقدرة إطلاق بحرية آمنة وقابلة للتطوير ومستدامة تجاريًا"، قال، مضيفًا أنه يأمل أن تكون هذه مجرد بداية لنقاش فيدرالي أوسع.

يأتي طلب المعلومات في وقت تقوم فيه البيت الأبيض بتحديث سياسة النقل الفضائي الوطنية، والتي من المتوقع أن تتضمن أحكامًا بشأن البنية التحتية للموانئ الفضائية. ألمح مايكل كراتسيوس، مدير مكتب سياسة العلوم والتكنولوجيا (OSTP)، في ندوة الفضاء في أبريل، إلى أن السياسة القادمة ستحفز شركاء القطاع الخاص على الاستثمار المشترك في البنية التحتية للإطلاق. أشار تشارلي باول، المساعد المدير للفضاء والطيف في OSTP، في مؤتمر AIAA ASCEND في مايو، إلى أنهم كانوا يزنون فوائد البنية التحتية المركزة للإطلاق مقابل التكرار في مواقع متعددة. "يعتمد ذلك على ما تحسن الأداء له"، قال، وهي طريقة مهذبة للقول إنهم لم يكتشفوا الأمر بعد.

لخص فورتنر الأمر: "نعتقد أن مستقبل الإطلاق البحري هو شبكة من الموانئ الفضائية المتنقلة التي تكمل البنية التحتية الأرضية الحالية من خلال توسيع القدرة، وزيادة المرونة التشغيلية، ودعم مجموعة واسعة من المهام التجارية والحكومية." بمعنى آخر، المحيط هو الساحل الفضائي الجديد.